【大紀元8月10日報導】（中央社加州愛德華空軍基地九日法新電）美國發現號太空梭今天安全降落加州，完成二零零三年哥倫比亞號意外以來首次任務；然而過程中數度有驚無險，再度引發各界質疑是否應繼續推動太空飛行，執行此次任務的七位太空人，則呼籲各界繼續支持飛行計劃。

在指揮官柯林斯女士指揮下，發現號完美降落加州愛德華空軍基地，結束長達十四天、航行九百二十八萬公里的行程。

任務圓滿結束後，美國總統布希在德州農場表示：「這是一項重要成就。美國國家航空暨太空總署（ＮＡＳＡ）正在恢復美國人民的信心，並且開始推動我們為太空總署設定的目標，此次任務是重要的一步。」

發現號七月二十六日發射升空時，發生隔熱泡棉掉落意外，太空總署表示，這起意外並未損及梭體，同意太空梭著陸，但在問題解決前，所有太空梭都將停飛受檢。總署對於找出解決之道相當樂觀，並已排定九月二十二日將再度發射太空梭亞特蘭提斯號。

發現號已安全返航，但是要解決造成哥倫比亞號悲劇的問題，還有很長一段路要走。太空總署正面臨許多個工作必須完成，其中包括泡棉與燃料感應器的問題。

太空梭年齡老邁，屢生故障問題，已讓某些批評者失去耐性。美國眾議院科學委員會主席波勒特說：「如果問題解決需曠日費時，我們必須重思。或許我們不應再建造太空梭。」

面對這股懷疑聲浪，甫完成任務，受到英雄式歡迎的七位太空人，均懇請民眾支持未來的太空旅行任務。

柯林斯表示：「有人說，因為太空梭發生過意外，我們應該停止飛行。但我們這些人都堅信太空任務，我們將持續進行。」

柯林斯說：「我懇請諸位支持我們，您的支持對我們非常重要。」

她說，太空梭探索太空，「讓美國與世界人民的生活變得更好」。她並表示，今天發現號成功返回地球，但當她想起哥倫比亞號七名殉職太空人與家屬時，卻有著五味雜陳的感觸。

柯林斯說：「今天也是個有苦有樂的日子，因為我緬懷哥倫比亞號太空人，想起他們的家人。」她並說，七名殉職太空人的遺像就懸掛在發現號飛行艙內的艙壁上。

但她表示：「我們會繼續執行太空任務，而繼續執行發現號任務，對我們而言是很重要的。」

另一位太空人、同時也是第六位登上太空的日本太空人野口聰一，則呼籲給予其他國家的太空人參與任務的機會。

野口在記者會上表示：「能參與這次任務，心中倍感榮耀。我認為這也是國際太空人加入美國太空任務團隊的好機會。我希望其他國家的人民也能擁有同樣機會。」