北京故宮是明清兩代的皇宮,又稱紫禁城。歷代宮殿都「像天立宮」以表示君為天子「受命於天」。由於君為天子,天子的宮殿如同天帝居住的「紫宮」禁地,故名紫禁城。故宮始建於明永樂四年(1406年),永樂十八年(1420年)建成。歷經明、清兩個朝代24個皇帝。
紫禁城規模宏大,佔地72萬平方米,建築面積15萬平方米,有房屋9999間,是世界上最大最完整的古代宮殿建築群。為了突出帝王至高無上的權威,紫禁城有一條貫穿宮城南北的中軸線,在這條中軸線上,按照「前朝後寢」的古制,佈置著帝王發號施令、象徵政權中心的三大殿(太和殿、中和殿、保和殿)和帝后居住的後三宮(乾清宮、交泰殿、坤寧宮)。在其內廷部份(乾清門以北),左右各形成一條以太上皇居住的宮殿–寧壽宮,和以太宮太妃居住的宮殿–慈寧宮為中心的次要軸線,這兩條次要軸線又和外朝以太和門為中心,與左邊的文華殿,右邊的武英殿相呼應。兩條次要軸線和中央軸線之間,有齋宮及養殿,其後即為嬪妃居住的東西六宮。出於防禦的需要,這些宮殿築的外圍築有高達10米的宮牆,四角有角樓,外有護城河。
午門
故宮的正門,可由天安門向北進入午門。古以北為子,南為午,午門正處於故宮中軸線之南的向陽位置,故稱「午門」。
午門平面呈凹形,正樓面闊九間,重簷廡殿式,東西兩觀對峙,這種形制的門有天子才可以用,所以它是皇帝宮殿的標誌。當然這種建築也有利於防衛,因為它組成了一個交叉火力網。
午門是皇帝每年冬至頒發來年曆書的地方,如遇有戰爭獲勝,則要在此舉行凱旋「獻俘」儀式。因古時奏凱獻俘首先要祭廟社,而午門去太廟(今勞動人民文化宮)及社稷壇(今中山公園)最近。
此外,午門前廣場院也是受廷杖的地方,官員如觸犯「龍顏」將在此受廷杖之刑。1519年明武宗朱厚照要去江南選美,由於眾大臣勸阻,惹惱了武宗,結果竟有130名官員在午門受廷杖,一次就打死了11人。
太和殿
也叫「金鑾殿」,故宮中最巍峨、最壯麗的建築,面闊11間,進深5間,重簷廡殿式,黃色琉璃瓦,聳立在三層漢白玉須彌座台基(高35.05米)之上。大殿面積2377平方米,是中國現存、也是世界現有最大的木結構宮殿建築。
太和殿是舉行大典的地方,明清兩代皇帝登極、宣佈即位詔書,皇帝大婚,冊立皇后,命將出征,每年元旦、冬至、萬壽(皇帝生日)等節日都要在此受百官的朝賀及賜宴。
太和殿內外擺有大量特殊的陳設,殿前月台上擺的銅鼎、銅龜、銅鶴是大典時用來焚香的,它含有江山水固之意。月台上擺的日晷和嘉量,用來象徵皇權。三層漢白玉台基每個欄杆下都設有排水的龍頭,暴雨時可形成千龍噴水壯觀景象,用來顯示皇威。殿前的雙龍戲珠御路石,其珠為吉祥如意珠,雙龍之中,一個代表天帝,另一個代表帝王,帝王受天之命,合天之意,務使國中風調雨順,國泰民安。雙龍下面的山海圖案乃象徵江山水永固。殿內金色的九龍寶座和屏風安置在高約2米的金色台基之上,並置於六根盤龍金柱之間,以突出帝王唯我獨尊之地位。藻井正中的蟠龍口中倒垂下一個大圓球,謂之「軒轅鏡」,此乃辟邪之物,也寓有明鏡高懸的含意。
中和殿
這是皇帝臨太和殿大典前休息和接受官員信行禮的地方。
保和殿
保和殿為重簷歇山頂,面闊九間,是舉行冊立皇后、皇太子等大典時皇帝更衣的地方,清乾隆以後,殿試也改在保和殿舉行。清朝時,每年正月初一和十五,皇帝常在此殿宴請各少數民簇王公和大臣。
保和殿後面的一塊御路石為最大、最宏偉,它用整塊艾葉青雕成,長16.07米,寬3.07米,厚1.70米,重達200噸,九龍飛騰在大海和流雲之中,象徵著真命天子一統山河。
乾清門
是帝后寢宮以及嬪妃、皇子等居住生活區域的正門。清代御門聽政即在乾清門進行。
乾清宮
是皇帝的寢宮,順治、康熙年間也兼作聽政、召見大臣之處。每逢元旦、元宵、端午、中秋、重陽、冬至、萬壽等節日,皇帝在這裡舉行朝禮和賜宴。
交泰殿
在清代,交泰殿是皇后在元旦、千秋(皇后生日)等節日接受大臣朝賀的地方,後來又在這裡存放皇帝行使權力的25方寶璽。此外,這裡還有銅壺滴漏裝置和清代造的自鳴鐘。
坤寧宮
在明清,坤寧宮是皇后居住的地方,清朝按滿族的習俗,將其改為祭神的場所,把東曖閣作為皇帝大婚的洞房。
御花園
出坤寧宮北行就是御花園,它有門與東西六宮相通。園東西長130米,南北寬90米,主要建築欽安殿正處在中軸線上,明時這裡供秋季大享及祭祀玄武大帝之用,清代改為寺廟。園之東北部疊石堆秀山,是帝后嬪妃「重陽登高」之處。
御花園是一座以建築為主體的宮廷花園,亭台樓閣結構精巧,山石樹木安排有序,奇花異木怪石競奇爭艷,五色石子甬道四通八達。
東西六宮
這是嬪妃居住的地方,俗稱「三宮六院」。
養心殿
乾清門內的養心殿,從雍正清末近200年間,清朝皇帝大多住在這裡。在同治、光緒兩朝,養心殿東曖閣是慈禧與慈安「垂簾聽政」之地。
(資料來源:世華網)
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