【大紀元6月16日訊】(自由時報編譯陳泓達╱特譯)當一座最先進的無線電波望遠鏡的天線接收到來自外太空的不尋常脈衝訊號時，天文學家戴維斯趕緊查看他的電腦。是不是另一個智慧型文明所發出的訊號？還不是。這是羅塞塔衛星，正漫航於研究彗星的旅途中。

對「尋找外星智慧」（ＳＥＴＩ )研究所的研究人員來說，心情由期待轉為失望已是常態。ＳＥＴＩ計畫是一項跨國民間科學計畫，宗旨在求證地球之外是否有其他智慧生物存在，在官方放棄研究後成為匯聚民間力量的智慧結晶。

ＳＥＴＩ研究者使用各種方法探索外星文明，其中最常用的方法是「無線電波ＳＥＴＩ」（Radio SETI )，即搜尋特定頻率的電磁波訊號，據此和外太空的智慧型生物取得聯繫。ＳＥＴＩ研究者探索太空已數十年之久，但迄今仍未蒐集到足夠資料加以總結，甚至猜測人類在宇宙中是否孤獨存在。

然而，華盛頓郵報指出，科學家對這座名為「艾倫望遠鏡陣列」的新型望遠鏡寄予厚望。這是第一座專為搜尋外星生物所設計的無線電波望遠鏡，自5月起開始運作，掃描可能發自外星生物的無線電波訊號。儘管ＡＴＡ目前仍處於起步階段，但完成後將具有驚人效益，能在一到兩年內觀測比過去四十五年更多的星體。

ＳＥＴＩ研究所一九八四年成立於加州，宗旨為「探索、瞭解並解釋宇宙生命的起源、本質和適存性」，主要從事科學研究、教育與公眾宣導，目前編制約一百人，贊助人包括美國國家航太總署（ＮＡＳＡ )、國家科學基金會（ＮＳＦ )、能源部和多家高科技廠商。

在美國政府切斷金援後，ＳＥＴＩ吸引了包括矽谷高科技業龍頭在內的大批太空愛好者，他們為該組織挹注金錢和技術創意，使其重新贏得肯定。ＳＥＴＩ的贊助人包括若干全球頂尖科技龍頭的創辦人，如微軟的保羅‧艾倫、英特爾的葛登‧摩爾等。昇陽電腦為該計畫提供頂級伺服器和其他設備，惠普公司高層也為該計畫獻策。

經過ＳＥＴＩ研究所天文學家、加州大學柏克萊分校科學家及矽谷金頭腦的連番腦力激盪，新型天文望遠鏡的構想於焉誕生。無線電波望遠鏡的威力來自於一個巨型碟型天線，天線的效能與其直徑成正比。前惠普研發部門負責人奧利佛曾有意發展一種由小型天線陣列組成的望遠鏡，稱為「獨眼龍」（Cyclops )，卻因成本過高而作罷。

微軟的艾倫是ＳＥＴＩ計畫最重要的金主，望遠鏡因此以他為名。「艾倫望遠鏡陣列」將由三百五十具以上的六‧一公尺天線組成（即ATA-350 )，隨機掃描面積可達九十英畝，預計2008年完工。

(//www.dajiyuan.com)