【大紀元4月8日訊】科學家在最新一 期《自然》雜誌上報告說，通過新得到的一些化石證據和電腦成像表明，法國古生物學家米歇爾·布魯尼2002年在乍得挖掘到的一具化石“杜馬伊”屬於迄今發現的最古老祖先。

布魯尼及同事在乍得沙漠中發現的一個頭蓋骨、牙齒和下顎碎片距今有700萬年的歷史。他們從牙齒和頭骨結構判斷，化石屬於此前從未被發現的一個新人種，將其命名爲“乍得人”，並給化石取名“杜馬伊”，當地土語的意思是“旱季前出生的孩子”。

但另一個研究小組堅持認爲，他們在肯尼亞發現的距今600萬年前的“千禧人”才是人類最早的祖先，“杜馬伊”其實是一隻雌人猿。對這一問題的爭論雙方仍在繼續。

布魯尼等人最近又在發現“杜馬伊”的相同位置找到一些和同時期“杜馬伊”的牙齒和顎骨碎片。他們從牙齒判斷，“杜馬伊”的犬齒較小，並且還有臼齒和前臼齒，牙齒的琺瑯質較厚，這些特徵都與後來的人類很相似。

布魯尼告訴路透社：「杜馬伊不是黑猩猩、也不是大猩猩，毫無疑問的是原始人類(hominid)。」

直立行走是人類和人猿的重要分野。

研究人員重現了化石在沒有其他變形情況下的形態。通過電腦重建三D模型顯示，從頭骨下方與脊柱相連的地方看，“杜馬伊”的頭骨是平衡在脊柱上的，所以它能直立行走，這說明“杜馬伊”的確是人。

1994年報道的發現於埃塞俄比亞的440萬年前的“地猿”，2000年報道的發現於肯尼亞的600萬年前的“千禧人”，都 已經被多數古人類學家接受爲早期的人類。

“杜馬伊” 距今已700萬年，比著名的距今大約300萬年前的“露西”早300多萬年。科學家們相信，它就是人類祖先，而且是最古老的人類祖先。

科學家至今也未找到標誌人與猿分離的化石。而“杜馬伊”則是迄今發現的最早人種化石，如果它不在人類進化樹的起點位置，也應該相當接近，對人類進化研究具有重要價值。

古生物學家對此仍有爭議，如果托瑪伊證實可直立行走，將使人類發源地由肯尼亞和埃塞俄比亞移向非洲更西部，那就意味著人類的發源地區擴大了。目前多數人類學家關於人類與猿類在大約500萬年前分道揚鑣的主張也將面臨顛覆性挑戰。
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