【大紀元4月6日報導】（中央社華盛頓六日法新電）美國國家航空暨太空總署今天表示，兩架火星探測器「精神號」與「機會號」最初設定運作時間為三個月，但是至今運作已經逾十四個月，航太總署已決定將它們的執行任務時間再延長十八個月。

太空總署副署長艾斯拉五日發表聲明說：「因為兩架火星探測器運作依然良好、狀態極佳，可以繼續探險。為了利用這項有用的資源，我們決定延長它們執行任務時間到二○○六年九月。」

他說：「兩架探測器發現火星曾經擁有可能孕育過生物的古代有水環境，這個重大發現證明它們的價值。」

兩架探測器三個月的主要任務在二○○四年四月成功結束後，又完成十一個月的延長任務。航太總署加州巴沙迪納噴射推進實驗室的探測器計畫經理艾瑞克森說：「我們現在必須為這兩部探測器做出長程計畫，因為它們可能還會在火星待上一段時間。」

航太總署火星探索計畫主任馬克庫伊森說：「精神號與機會號分別降落在火星兩端，它們正朝向研究目標前進，而這個目標在一年前看來似乎遙不可及。」