【大紀元4月3日報導】（中央社記者方沛清梵蒂岡二日專電）經過多日與死神搏鬥，天主教宗若望保祿二世在義大利時間二日晚上九時三十七分與世長辭。教廷在十時由聞新聞發言人和另一名樞機主教同時向全世界媒體及守在廣場上的教友發布消息。

梵蒂岡隨即在聖彼得大教堂舉行彌撒，教堂鐘聲響起，許多在場的教友流著眼淚，口中輕唸玫瑰經，陪伴教宗走上升天之路。

根據教廷的傳統，在醫生宣告他停止心跳後，必須由一位樞機主教當場再檢驗一次，才算完成官方認證程序，由脫下戴在他手上代表教宗職責的戒指，若望保祿二世代表天主在人世間照顧教友、管理所有教務的工作才算正式結束。

若望保祿二世生於一九二零年五月十八日，波蘭籍，在一九七八年十月獲選為教宗，他是天主教會四百五十五年歷史中第一位非義大利籍的領導人。拜現代媒體科技發達之賜，加上他傾全力的治理教會，他無疑是天主教會裡最富盛名，也最受教友喜愛的一位教宗。

教廷將從二日晚間起一連舉行九天的彌撒，並由所有的樞機主教挑選一天舉行葬禮。

教廷內現有一百一十八位年齡在八十歲以下的樞機主教都有選舉新教宗的投票權，他們必須在二十天內齊集梵諦岡，參與樞機團工作，直到選出新教宗為止。

根據規定，在現任教宗辭世後，所有教廷內的高層官員，從國務卿以降都必須總辭，在新教宗選出期間，所有普世教會的事務由樞機團團長和兩位副團長代理，直到新教宗選出後，立刻自動接下治理教會的大權。

目前外界最熱門的話題是下一任新教宗到底會是誰，義大利媒體這幾天一直都在猜測，並熱切希望能由一位義大利籍的樞機主教當選 。　　　　

一位熟悉教廷事務的人士表示，從過去的傳統來看，這種事前猜測一點都沒有用。很多熱門的樞機主教進西斯汀小教堂投票前以教宗之姿走進去，門開出來時還是樞機，正應了愈是熱門的人物愈早見光走樣。