【大紀元4月23日報導】「心靈的故鄉」專題報導(中央社記者吳協昌曼谷特稿)泰國是全世界最主要的佛教國家之一，全國有百分之九十以上的民眾信仰佛教，走在泰國各地，都可以看到金碧輝煌的寺廟，香火不熄，也顯示出泰國民眾對於佛教的重視。

佛教深植於泰國民眾的心中，充分展現在泰國民眾的生活行為上，甚至影響到鄰近的緬甸、寮國與柬埔寨等國家，使得整個中南半島幾乎成為佛教徒的聖地。

「幾乎舉國信佛， 佛寺四處可見」在泰國，出家是每個成年男子必經的路程，就像台灣從軍一樣，若是成年男子沒有出家的經驗，在泰國的社會上會缺乏地位，這也幾乎是中南半島國家的特例。一般而言，年滿二十歲就可以出家，短則一星期，長則數年，隨時可以還俗，甚至在還俗後，仍可以再出家，往復多次，並沒有嚴格的規律。即使尊貴如泰王，一樣必須接受這樣的制度，沒有例外。

由於深受佛教觀念的影響，在泰國，僧人的地位相當崇高，無論是任何人，即使是政府高官或是泰王，在拜見僧侶時，都必須雙手合十致敬。

從小地方來看，泰國的公共交通工具，不管是巴士或是渡輪，通常都有專設給僧人的位置與空間，而且女性不得直接與僧人接觸，若有東西必須移交，必須先交給一般男性，再請男性代轉給僧人，同時女性在公共交通工具上，不得坐在僧人旁邊，嚴守與女性間的分際。

此外，到現在為止，泰國仍使用佛曆紀元，顯示佛教深入泰國民眾的生活中。幾乎每個成年男子一生都必須至少有一次出家的經驗，使得一般家庭也融合佛教的生活方式，除幾乎家家都設有佛壇外，不管是婚喪喜慶，都會邀請僧人前來主持，幾乎人人身上都會戴著護身佛項鍊，祈求佛祖的保祐。

幾乎舉國都信仰佛教，佛寺也就幾乎四處可見，根據泰國佛教事務廳的統計，目前全泰國的佛寺已經超過了三萬座。光是在曼谷，大大小小的佛寺就超過千座，其中較著名的例如玉佛寺、臥佛寺、金佛寺、鄭王廟等，不僅僅是著名的寺廟，如今也成為觀光客前來曼谷必遊的觀光景點。
佛教結合觀光，成為泰國的特殊景象，除幾座著名寺廟每天都湧入大批觀光客外，位於市中心的四面佛，尤其受到觀光客歡迎。與一般寺廟不同，外籍旅客特別喜歡到四面佛許願，每天香火鼎盛，據說四面佛十分靈驗，因此四面佛的四周也擺滿香客還願的禮品。

「拉瑪王朝四世佛教革新關鍵」泰國佛教起源雖早，但一般認為，拉瑪王朝四世王蒙庫是讓佛教深植泰國民眾心中的主要關鍵。蒙庫也就是電影「國王與我」裡的泰王，在登基前，蒙庫已經當了二十七年的僧人，因此對於佛教戒律相當清楚，而蒙庫任內也發起一場佛教革新運動，改革僧侶生活與編修藏經，為佛教奠基。

佛教對泰國民眾而言，已經成為生活的一部分，佛教不僅僅教化人心，為泰國帶來不少觀光收入，成為泰國的象徵之一。