【大紀元4月16日報導】(據明報新聞網報導)美國太空總署發射試驗飛船，測試與飛船自動對接有關的技術，為將來重返月球和更遙遠的太空探測做準備。
這一耗資１．１億美元的小型飛船重３６３公斤，名為ＤＡＲＴ，意為“自動對接技術示範”。美國太空總署表示，攜帶飛船及其助推火箭的噴氣式飛機，從加州范登堡空軍基地起飛，在美國東部時間１５日下午１時２６分，於太平洋上空海拔９１５０米的高度“扔下”飛船及其助推火箭，隨後助推火箭啟動將飛船送入環繞地球的軌道。
ＤＡＲＴ裝配有全球衛星定位導航系統和感應器，計劃於２４小時內完成其使命，它的任務是接近地球上空７６０公里處美國軍方一顆退役的實驗通信衛星。在接近和離開目標的過程中，ＤＡＲＴ將完成靠近、退後、環繞衛星飛行和空中下降等一系列預設動作。有關信息將傳送給美國太空總署亞拉巴馬州馬歇爾航天飛行中心的控制人員。任務完成後，ＤＡＲＴ將重新進入地球大氣層並自動焚毀。
美國太空總署計劃從ＤＡＲＴ項目中，學習和掌握飛船在太空軌道上的自動對接技術。迄今為止，美國一直依靠太空人人工操作實現宇宙飛船對接，而俄羅斯多年之前就已掌握並使用自動對接技術。
