【大紀元2月20日報導】（中央社華盛頓十九日法新電）美國國務卿萊斯與日本外相町村信孝今天在華府舉行會談時，敦促日本早日恢復進口美國牛肉。萊斯對於日本恢復進口美國牛肉的「過程過於冗長」表示關切。

由於對於狂牛症的恐懼，日本於2003年12月停止進口美國牛肉，但日、美雙方於去年10月達成協定，日本同意自美國進口年齡20個月或20個月以下幼牛的牛肉。但是雙方對於如何判定牛的年齡仍是各持已見。

日本曾經是美國牛肉出口的最大市場，但是華盛頓州爆發的海棉狀牛腦症使日本停止進口美國牛肉。

萊斯在與町村信孝討論若干重大問題時，設法將日本進口美國牛肉問題納入議題。這些重大問題包括台灣海峽兩岸局勢、朝鮮半島核子危機、伊拉克政權轉移與日本可能成為聯合國安全理事會常任理事國等問題。

美國國務院官員對記者表示，萊斯對於日本在開放美國牛肉進口「需要如此長時間的核准過程表示關切。」町村信孝解釋說，恢復美國牛肉進口是個複雜的科學過程，但萊斯對於此一解釋並不滿意。

國務院官員說：「我們清楚地表明了美國對於此一問題的底線，日本必須設法加速此一過程。」