告別牛奶溪（Milk Creek），真正的考驗才開始。

昨天在火溪埡口時，你指著對面那座高山上的Z字型山道說，「那是明天的大考驗。」

那一道道刻畫在山腰上的步道，形銷脊彎，像鐵匠無心的刻痕，也像大書家的手筆，不知那一道道離奇的曲線會將我們帶到何方。

你的聲音從風中飄來，「那段Z字型山道是太平山道中最長、陡的一段，共有三十八個折口，從三千九百英呎上升到五千七百英呎。」

我仔細數了一下，沒那麼多呀！

你詭譎一笑，「有一大半被樹林遮住了。」

我的目光順著樹林降到最底處，那兒一片綠油油的，並沒有步道。

「到了了那兒，你就會看道了。」你轉身往下走去。

在走那段Z字型山道前，我們得先從火溪埡口走到牛奶溪，這段由六千五百英呎急降到三千九百英呎的下坡路比想像中的還要長、還陡，礫石路面凹凸不平，走起來相當辛苦。我們原以為一個小時可以走到，沒想到用了兩倍的時間，到了牛奶溪時已經是早上十點半了。我們在溪旁的岩石上小憩片刻，背後的樹林裡傳來熟悉的談話聲，原來是昨天一路同行的那兩位青年。

看到我們，他們同樣一臉欣喜。

「我們披星戴月，摸黑趕路，就是為了今早能喝一口牛奶，沒想到牛奶沒喝著，連溪谷長成什麼樣也看不清楚。」他們之中的高個兒自我解嘲地說著，我們則暗自慶幸昨晚沒貿然趕路。

牛奶溪隱藏在幽暗的山谷裡，只聞水聲潺潺，卻看不見奔流的河道。太陽已經爬上半個山頭，河畔依舊一片晦暗，兩個青年抖慄著身子，說是要趕到有陽光的地方，便匆匆上路了。

我們則在溪邊逗留了一會兒，為待會兒的Z字型坡道多儲存些能量。

十一點鐘，陽光終於光臨了牛奶溪畔，幽暗的溪谷頓時明亮起來，宛如一條懸掛在山谷間的銀絲帶。牛奶溪果如其名，溪水如牛奶一般純白，就連岸邊的石頭也是乳白色的。冰川在搬運冰塊的過程中，與溪旁的岩塊互相磨擦，產生了細白的粉沫，石頭因而變成白色；粉沫混入溪水，溪水因而成了牛奶色。

來自冰川的乳白溪水奔流而下，拍打著不經意露出溪面的岩礦和四處散佈的岩石，激起了巨大的聲響，流勢很奔放。小溪兩岸盡是樹林，樹幹依著溪旁節節升高，突顯了這個山谷陡峭的地勢，也促成了那段具有三十八個折口的Z字型步道。

步道在松林中緩緩上升，溫度也隨之上升，才走了一會兒便已汗水淋漓。每經過一個折口，我在心裡默念著一個數字，看看是否真有三十八個折口。

第三個折口上有棵龐然巨松，高聳入雲，我仰著脖子看著，猜想大約有五層樓高，樹幹渾圓粗壯，恐怕有兩百高齡吧！環顧這片山林，處處可見這樣的巨松。它們靜默地站立在天地之間，不知目送了多少路過的健行者。在它們的注目下走著，心裡不由得感到莊嚴起來。

才走到第五個折口，背後的衣服已經一片濕潤，汗柱如泉水般地從頸間流下。習慣了高山上的氣候，叢林的悶熱竟變得難以忍受，還虧我生長於亞熱帶氣候呢！抬頭看了一下天空，古老的松林依舊神閒氣定，青翠的針葉像刻印在藍天中似的，動也不動，一點兒風也沒有。這一段Z字型山道被茂密的樹林重重遮隱，難怪在火溪埡口時看不見。

——轉載自 野人文化《漫走在熊的國度裡》@(//www.dajiyuan.com)