【大紀元11月23日報導】(據明報新聞網報導)美國太空總署技術人員在穿梭機的外掛燃料箱的絕熱泡沫敷層上，發現有9處髮絲般的細小裂紋。

技術人員是在美太空總署位於新奧爾良的工廠對燃料箱進行檢測時發現這些裂紋的。太空總署官員表示，目前說是這些裂紋造成大塊泡沫脫落「還為時過早」。

新奧爾良工廠目前正在改進燃料箱，為下一次發射航天飛機做準備。2003年2月，「哥倫比亞」號穿梭機發生解體事故，就是因為燃料箱大塊絕熱泡沫脫落使機翼受損造成的。

雖然太空總署在此後在一年半時間裏花費了15億美元用於改進燃料箱及其他安全措施，但今年「發現」號發射升空時再次出現了泡沫脫落問題，這迫使太空總署做出了再度停飛航天飛機的決定。