清人的傳奇小說《香玉》是早巳讀過的。裡面—位芳名絳雪的紅裳女子，清麗飄逸，是嶗山道觀上清宮中「高二丈，大數十圍」的耐冬花之神。卻很晚才知道，原來耐冬花就是一種山茶花。

山茶花為山茶科山茶屬，而此屬是山茶科最原始的一屬，可知山茶花是多麼古老。同時她又十分長壽，壽經千百年尚如新植，而她就主要原產於中國。直到如今，中國大陸千年以上的古山茶花不僅有許多樹大花繁的單株，而且在峨眉山等地還有成片野生。

陽曆12月，原是一年中白晝最短的月份，群芳冷落，就連耐寒的梅花都還在沉沉地睡著，卻已是山茶花盛之時。據說，如果氣溫不是驟降，這曾被古人稱作「南國嘉木」的山茶花竟可耐零下6~10℃的凍害，而她的始花溫度則只需2℃。《群芳譜》中說她可「從十月開至二月」，宋代大詩人陸游則直接把「山茶一樹自冬到清明著花不已」作為自己一首詩的題目。

在整個冬季，難得她不但其「類茶又可作飲」的碧葉始終不凋，而且花還特別繁麗，有的竟「千朵豔發」於一樹。那大而有韻的花多為重瓣，或千葉攢簇，或繁心密瓣，或瓣有重台……其色淡紅者若楊妃，鮮紅者作密瓣，殷紅者如丹，桃紅者含媚，純白者凝雪，又有大紅灑金以及紅黃白粉為心、大紅為盤等種種變化。品種之多，按保守說法，也在兩千種以上。特別是1960年，我國在廣西南部的十萬大山中發現的十餘株金黃色茶花「金花茶」，補上了以往不見金黃色茶花品種的缺憾，使舉世為之轟動。

其實，山茶花很早就「最甲海內」，馳名中外（《滇中茶花記》），位屬我國傳統名花與世界名花之列。

19世紀法國的一部名著中有一位美麗的女子，每月25天戴白茶花，5天戴紅茶花，因而被稱作茶花女。這位最愛山茶花的女子，雖淪落風塵，但她脫俗的品格和犧牲精神，卻震撼了巴黎上流社會那些自視高貴的貴婦人的心靈。

美國學者也深知山茶花是「西元前首先在中國發現的」，1979年中美建交時，白宮國宴的餐桌中央，擺放的即是一千五百枝經過精選的山茶花。

「道人贈我歲寒種，不是尋常兒女花」。南宋王十朋這詠山茶花的詩句，知己般真切。是的，山茶花的名貴，正在於她們對於寒冷那不尋常的堅忍與無畏。三冬漫長的清寒，冰淩霜雪的摧殘壓迫，卻無法讓她們花容失色，反而若煉日蒸霞地盛開著，美得使人們情不自禁地盛讚，歎為「絕豔」。@(//www.dajiyuan.com)