【大紀元1月9日訊】自由時報編譯張其賢/特譯 一種新的全球貨幣已經出現,它的總價值之高,無論美元、歐元或日圓都難與匹敵,它就是航空公司的飛行常客里程。
據英國衛報指出,把飛行常客里程折算為免費機票的做法始於一九八一年,當時的用意是回饋旅客對航空公司的忠誠。但經過二十多年的演變,飛行常客里程已自成一套經濟體系,其中里程數和各種商品及服務之間不僅可以互換,里程數也可用於慈善捐助。
截至去年年底為止,全球已累積數以兆計的飛行常客里程。根據「經濟學人」雜誌的一項最新調查顯示,全球累積之里程數總值超過七千億美元,比全球流通的美元總值更高。目前全球共有一百三十多家航空公司提供飛行常客里程計畫,每年折算的免費飛行總數,高達一千四百萬次。
「商務旅行」雜誌編輯麥克沃德表示,全球飛行常客里程的累積總數如此高的原因,部份是由於這些飛行常客已坐夠了飛機,因此對換取免費機票興趣不大。他們寧可把里程數存起來以待不時之需。有些企業總裁會累積里程到退休,然後把它們一次用掉,全家來一趟免費的環球之旅。
精明的旅客也會把里程兌換為飯店住房、租車、餐廳用餐,甚至搭乘豪華郵輪之用。麥克沃德認為這些優惠十分合理,因為飛行常客的空中飛人生活方式使他們疲於出差,少有時間與家人和朋友相聚,因此這些優惠是一種補償。
由於各航空公司提供的飛行常客里程計畫種類繁多,在歐洲和美國出現專門提供里程使用之諮詢服務公司,為旅客規劃出最聰明的里程使用方式。法蘭克福的「全球飛行管理」公司創辦人巴格瓦尼表示,飛行常客里程是一種「你必須要玩的遊戲」,「如果要玩得好,就要懂規則」。
有些人洞察規則的能力超乎常人。住在加州的土木工程師菲利普斯經過計算,發現他家附近超市所提供的買食品送飛行里程的辦法相當划算。於是他付三千美元買了一萬兩千個「健康選擇」牌巧克力甜點,結果獲得價值二萬五千美元的免費里程,足可支付他後半生所有的旅行。
如果你沒有上述天份,專家提供了一項實用撇步:加入外國航空公司的俱樂部,但它們必須和本國航空公司有互惠合作關係。英國「上哪度假去」雜誌發現,獲得一張英國紐約來回機票的最佳方法:一是加入巴西的「Tam航空」俱樂部,然後以累積之里程換取「美國航空公司」的免費機票;二是加入「牙買加航空」(Air Jamaica )的「第七天堂」俱樂部,以里程換取「維珍航空」的免費機票。
「英國航空公司」的「尊爵俱樂部」(Executive Club ),目前已有一百七十萬名會員。該公司表示,里程是旅客購買機票時最常使用的四大貨幣之一。雖然如此,專家不忘提醒指出,里程和貨幣有一項根本不同,那就是里程會過期失效,但貨幣不會。此外,有些旅客興匆匆準備把手中里程兌換為機票時才發現,機票雖然免費,卻另有大筆稅金要付,因此好康不如預期。
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