【大紀元1月13日報導】（中央社記者褚盧生洛杉磯十二日特稿）美國探測彗星的太空船「深撞號」（Deep Impact），今天從佛州卡納維爾角順利升空。「深撞號」是人類首次向太陽系發出的「還擊」（Strike Back）行動，參與這一任務的太空總署噴射推進實驗室戲稱它是「恐龍的復仇」（Revenge of Dinosaurs）。

加州噴射推進實驗室資深科學家唐．姚曼斯（DonYeomans）說，恐龍一度在地球上相當活躍，可是突然之間消聲匿跡，至今許多人相信牠的滅絕是因為地球遭到彗星撞擊後引發生態改變所致。

「深撞號」將是地球經過數十億年形成今天的文明之後，首度對外在世界展開的主動「還擊」，雖然會破壞彗星的地表，不過，其目的與挑釁無關，只是要揭開遠古時期彗星撞地球的謎團，了解彗星是否曾攜帶物質來到地球，扮演生物進化的雛形。

噴射推進實驗室的華裔科學家鄒哲（Peter Tsou）曾於多年前主持一項類似的計劃，經太空總署採納後，發射太空船「星塵號」飛向彗星，在接近目標時，利用儀器吸收彗星的灰塵與氣霧，然後帶回地球供專家分析與研究。

「星塵號」目前仍在返回的路途上，預計二零零六年一月可以降落地球。

曾經是台灣早期留學生的鄒哲解釋，地球是太陽系眾多星球之一，但是地球於數十億年前形成之際的狀況迄今找不到樣本，而科學家認為在太陽系邊緣活動的彗星應該擁有這些可資研究的物質。

自始即參與「恐龍復仇」任務的唐．姚曼斯形容，「深撞號」的目標是飛向距離地球一億二千八百萬公里外的「坦普爾一號」（Tempel-1）彗星，當太空船於七月初接近它的外緣時，會釋放出一枚重達三百一十七磅重的撞擊器。

這具撞擊器在安裝於太空船上之前，已經由太空總署設定於七月四日美國國慶當天脫離母船，以時速三萬六千八百公里的力道與「坦普爾一號」對撞。

科學家估計兩者撞擊時產生的破壞相當於四萬五千噸黃色炸藥的威力，能把「坦普爾一號」撞出一個相當於玫瑰碗足球場（Rose Bowl Stadium）大小般的坑洞。值得一提的是，玫瑰碗足球場位於噴射推進實驗室附近，是科學家們經常看球的地方。

唐．姚曼斯說，高度約七層樓、範圍約兩百公尺的坑洞，將迸裂出彗星的塵土、地殼碎片及地表下的冰層塊，而撞擊器會在爆毀前，利用本身攜帶的攝影機，將這些物質收入鏡頭，立即傳送到「深撞號」母船。

與此同時，「深撞號」也會鉅細靡遺的把撞擊的經過以及塵土飛揚、尤其是從坑洞飛出的原始物資用影像紀錄下來，再傳回地球的地面接收站。

太空總署的科學家們希望從這些資料中找出太陽系誕生時期的蛛絲馬跡、甚至生物的雛形，幫助人類了解太陽系和地球形成之初的原始狀況。

事實上，「深撞號」今天的升空，與目前正在火星上搜集資料的「精神號」與「機會號」的使命如出一轍，都是人類認識太空的一小步，探索宇宙的一大步。