【大紀元8月17日訊】(大紀元記者吳英，方洪報導)研究人員最近指出，生活在6千5百多萬年前的霸王龍（Tyrannosaurus rex）在十幾歲時長的非常快，而成年後則是短命「霸王」。

佛羅里達州立大學的生物學家葛列格裡．艾利克森（Gregory Erickson）在上週五出版的自然雜誌上報導認為，霸王龍在14歲到18歲之間體重突然增加近六倍。一下子就從一個噸重的「青年」肉食獸成長六噸重的，可以使其它動物粉身碎骨的，在史前時代幾乎所向無敵的龐然大物。以這樣的成長速度推算，霸王龍一天之內的體重增加4.5磅以上。

艾利克森和他的古生物學同事們的這一研究，使人們首次瞭解霸王龍快速成長之謎。根據艾利克森的描述，霸王龍的成長速度模式類似當代的大象，但大象的壽命有70年，而霸王龍的壽命不超過30年。艾利克森說：「現在我們知道霸王龍雖然長得很快，但死得早。」

這群科學家所採用的方法是計算霸王龍家族成員骨骼的成長年輪，同時計算通過計算股骨的長度來推算霸王龍的體型。他們的研究登上了8月12日自然雜誌的封面。

恐龍的骨頭就像樹木一樣，過一年長一圈年輪。但恐龍的年輪很難用以精確推算它的年齡，因為大多數的大型肉食性恐龍的骨頭，在成長時會因為重新塑造型體而變得中空。如此一來，成長記錄就會流失。

艾利克森在4年前找到解決這個問題的可行方式，當時他正在研究一頭名較「蘇」（Sue）的霸王龍骨骼。「蘇」是1990年在美國南達科他州（South Dakota）發現的史上最大、年代最久及最完整的霸王龍化石。艾利克森注意到蘇的肋骨是實心的，進一步研究後發現腓骨（腿骨）及某些臀骨也是實心的，並且保有令人讚歎的完整的成長年輪。

於是艾利克森組織一群研究人員測試了20個年齡在2歲到28歲之間的霸王龍的骨頭，並且記錄霸王龍青少年時期快速成長的速率。研究人員比較霸王龍的年輪以及當代短吻鱷、蜥蜴的相似年輪來證實研究結果。

艾利克森說，十年前不可能做這樣的研究。博物館不容許科學家為了研究年輪而取走霸王龍的骨頭，因為當時好的標本不多。但過去十年來的多起發現，全球已找到30個以上的霸王龍標本，博物館才放心的同意更大量的科學研究。

結果表明，霸王龍的成長過程更接近於當代的非洲大象，而不同於肉食的爬行動物如鱷魚。鱷魚一生中不存在突然快速成長的過程。科學家目前不清楚為什麼霸王龍在18雖成年後通常只能再活十來年，遠遠不及大象。就「蘇」而言，它死於28歲，看上去已經衰老，身上有炎症病灶、關節炎和骨折。(//www.dajiyuan.com)