【大紀元7月9日報導】(據中廣新聞夏明珠報導)尼克森的副總統有一次跟別人說，他做了一件通常副總統不太會去做的事，他發表了一點個人意見。美國從1789年設立副總統這個職位以來，自我貶損，似乎成了這份工作的天職之一。

誠如美國第一任副總統亞當斯所說，副總統這份工作是人類創造出來、或說極盡所能，想出來的最不重要的一個職位。這個情況在美國立國後一百五十年內，都沒有太大變化。美國民主黨總統候選人凱瑞，兩天前宣布他的競選搭檔，雀屏中選的北卡參議員愛德華茲在媒體揭露這個好消息的時候，笑得非常燦爛，看來，他應該沒有仔細研讀過法律對於副總統職責的說明。當然也不無可能這位律師出身的民主黨新生代政治明星，眼光深遠，他看到了副總統這個職位未來發展的可能性，即便他的頂頭上司安穩的做完任期，讓他沒有意外佔缺遞補的機會，副總統依然不失為一個更上層樓的跳板。

探討副總統這個角色，它的功能可以分兩階段來看。在選戰當中，副總統通常會被寄望對總統候選人發揮平衡作用，以1984年孟岱爾選擇費拉洛作競選搭檔為例，孟岱爾就是希望費拉洛能替他吸引到他自己比較弱的女性選票，費拉洛是美國史上第一位、到目前為止也是曾經出現過的唯一一個女性副總候選人。凱瑞選擇愛德華茲也是出於同樣道理，來自於美國東北、出身尊貴的凱瑞，希望透過艾德華茲，爭取到南方工人階層的認同。

除此之外，副總統候選人還負有政策平衡的任務，也就是說，在總統候選人較弱的政策領域，他必須發揮補強的功能，為兩人的組合，提供加分作用。兩千年美國總統大選，布什選擇角色有點像他父親的切尼，作競選搭檔，就是看上他豐富的行政經驗，特別是在外交政策和國家安全上的歷練，可以擔當輔佐新總統的大任。相對而言，凱瑞選擇比較年輕、政治經驗也稍嫌不足的愛德華茲作副手，感覺上有點像在強調他的從政經歷已經非常足夠，不像布什一樣需要一個導師來帶領。當然，也有分析認為布什相中切尼，有一部分是因為年事已高的切尼，沒有扶正的野心，這可以讓他更安於備位和虛位的角色。從這一點來看，凱瑞如果能在年底大選擊敗布什，他恐怕要比較注意，預防他那年輕的副手，在得意忘形之下逾越了副總統應該謹守的分寸。

副總統究竟可以掌握多大權力，就美國過去的歷史來看，真的是不多。美國第一任副總統亞當斯，算是非常被看重了，他可以列席總統的內閣會議，不過從他以後的一百三十多年，副總統只偶爾被邀請出席內閣會議，一直到1933年，羅斯福總統才恢復副總統固定列席內閣會議的做法。嚴格算起來，在1967年以前，美國的副總統都是一個極不重要的職務，不重要到就算他死了，都不會有人覺得需要找人遞補。在南北戰爭那段美國歷史的關鍵期，林肯的副總統翰姆林任期內大半時間，都呆在家鄉緬因州，即便偶爾到參議院，也是一主持完開議典禮就立刻閃人。

美國憲法規定，副總統除了在總統因為意外導致失能或死亡，以致於無法視事，或是因故辭職，導致總統出缺時，必須由副總統代行職權或繼任之外，副總統還兼任參議院議長，他得在參議院表決兩方票數相同的時候，投下他的關鍵票。

二十世紀期間，美國的副總統才漸漸成為政府中不可或缺的一份子，他通常扮演總統的心腹、顧問或者是發言人，他可以扮黑臉，說總統不方便說的話。而切尼被認為是美國歷史上，最具有影響力的副總統之一，誠如布什自己形容的，他和切尼的關係，就像是一家公司的總裁和執行長。

其實，副總統的重要性，有相當程度取決於他和他的頂頭上司、也就是總統之間相處是否融洽，這同時也關係到這個副總統未來能否更上層樓，角逐大位。過去一百年來，美國以在任副總統身分，爭取下屆總統大選黨內提名的，幾乎全部如願，唯一例外的是老布什的副總統奎爾。

不過話說回來，要從副總統直達總統大位的最直接也最輕鬆的方式，依然是總統遭遇不測，就像1841年一樣，1841年哈里遜總統在3月寒冷的戶外就職，他在冰冷的雨中發表了美國歷史上最長的就職演說，一個月之後，他因為肺炎去世，當時的副總統約翰泰勒就成為美國第一位以這種方式遞補總統的人。