【大紀元6月7日報導】(中廣記者夏明珠報導)美國前總統裡根昨天病逝，美國醫學界說，裡根這一生，留給世人的最大遺產，就是他促成了大家對老年痴呆症阿茲海默症的重視，這一點，或許連他自己都不是非常清楚。

曾經撰寫過兩本有關阿茲海默症書籍的美國老年痴呆症專家史默說，卸任總統時已經77歲的裡根，是一個非凡的人，這一點無庸置疑，不過這個非凡的人，終究還是敵不過阿茲海默症的折磨。

阿茲海默症到現在為止，還是不治之症，不過十多年來，醫學界在早期診斷和治療上，已經有長足進步，這有部份得歸功於裡根在任上對於阿茲海默症研究的支持，他卸任後自己被診斷出罹患阿茲海默症，更是強化了大眾對於這種疾病的認識，也加快了醫學界對這種疾病研究的腳步，儘管短期之內，還不可能尋得解藥，不過至少現代的醫療技術，已經可以達到早期診斷的目的，史默醫生大膽的預測，醫學界或許可以在十年內達到根治阿茲海默症的目標。

裡根在1994年被診斷出罹患阿茲海默症，1995年他與阿茲海默協會共同成立了裡根研究基金，這個基金現在每年提供一千五百萬美元，贊助阿茲海默症的研究。裡根的長女莫琳在2001年因為癌症病逝前，也長期擔任阿茲海默協會的董事，積極參與募款以及遊說國會撥款資助阿茲海默症研究的工作，這一家人的努力，讓阿茲海默症獲得的公費研究補助，從1980年代的每年兩千兩百萬美元，擴增到現在的每年六億八千萬美元。

除了提升大眾對於阿茲海默症的認識之外，裡根對於阿茲海默症的另一個重要貢獻，就是讓這種疾病可以被攤在陽光下討論，不再像過去被當成一種恥辱。