坐在山頂旅館的餐廳，遠眺綠叢中一片紅瓦白牆，前有金色屋頂，右手邊有一褐色八角形屋頂，屋頂之下是一棟象牙色的建築，寧靜中透著莊嚴，是舉世聞名的佛牙寺。

禮佛國度斯里蘭卡(Sri Lanka，舊稱錫蘭)的十元紙鈔，正面右邊就是這個八角形的建築，下面有兩行錫蘭文字，再下一行則是英文：OCTAGON TEMPLE OF THETOOTH RELIC，KANDY(坎地佛牙寺的八角寶塔)。翻到背面，是另一座建築物，兩行錫蘭文字之下的英文則為：DAGOBA RAJA MAHA VlHARE KELANlYA(肯拉尼亞釋迦傳道精舍佛塔)。饅頭型的底座，上面頂著一個長方體，其上為圓柱體，再上則為圓錐體，這是錫蘭特有的佛塔(DagOba)。

釋迦成道後周遊各地，宣揚佛法。傳說中，他曾三到錫蘭。其中一次，他來到現在首都可倫坡(Colombo)東北郊的肯拉尼亞(Kelaniya)，沐浴又講道。西元前三世紀，在這裡開始有了佛塔，後來幾經改造，到本世紀初成了現在的規模。每個滿月的日子都是錫蘭的國定假日，教徒從四面八方持花前來祈拜。

錫蘭人的祖先來自印度北部，稱為辛哈拉(Sinhala)人。西元前五百年左右在錫蘭北部阿努拉哈普拉(Anuradhapura)附近已有王朝出現。西元前三世紀印度北部阿育王時代，佛教在印度北部大興，影響所及鄰近地區也逐漸禮佛。阿育王的兒子Mahinda正式把佛教傳到阿努拉哈普拉來。從此佛教成為錫蘭歷代王朝的國教，而佛教在其發源地印度卻逐漸銷聲匿跡。

西元前二世紀，南印度的塔米爾(Tamil)人開始入侵錫蘭北部，從此開啟了辛哈拉人與塔米爾人之間的爭戰。辛哈拉人受了戰爭的影響，王朝的都城逐漸南遷，到了十五世紀時終於定都南部山地中的坎地，在今首都可倫坡東北一百一十六公里處。一八一五年英國與坎地王朝的最後一位國王簽約，錫蘭成了英國的殖民地。就像其他的殖民地一樣，錫蘭也於第二次世界大戰後成為獨立國家。

本文選自蔡惠美 ＜ GO！到不能直飛的地方去 ＞
攝影：蔡惠美 @(//www.dajiyuan.com)