【大紀元5月22日訊】(大紀元記者王延年編譯報導) 根據英國國家廣播公司(BBC)消息﹐哈伯太空望遠鏡可能已經拍攝到了歷史上第一個行星圍繞恆星運轉的影像。

這個行星的質量是木星的五至十倍，環繞一顆距離地球一百光年的白矮星運行。

天文學家很審慎，認為需要更多的資料去證實它確是顆行星，而不僅是同一視野裡的一個背景目標。

如果進一步的研究能夠證明該“行星”同其恆星一道在太空中運行﹐那麼就可以肯定所觀察到的目標確實是顆行星。

過去十年，科學家已發現超過120顆所謂太陽系外的行星。然而，所有發現的方式都是間接的，沒有一個是直接由拍攝所發現的。

發光的球體

這一新的哈伯望遠鏡的影像是由John Debes所發現的，他是美國賓夕凡尼亞州立大學的研究生，正在進行尋找圍繞恆星運行的行星。

他告訴BBC說，要想觀察到這些行星﹐最大的問題不是敏感度，而是對比度的問題。高亮度的恆星使相對較昏暗的行星更難觀察。

所以Debes和他的同事致力于尋找老年昏暗的白矮恆星旁的行星，這樣的恆星已收縮成如同地球一樣大小的發光球體。

Debes說﹐“我們觀察七顆白矮恆星﹐其中三顆可能有行星。”

據悉這顆行星可能只有木星質星的幾倍大而已。這個未命名的世界距離其圍繞的恆星，相當於太陽和海王星之間的距離。

等待確認

這顆行星已存在數十億年之久，與它的恆星歷史年限相當。它的恆星比我們的太陽可能更大更亮。等它生命將結束時，將會擴大並摧毀附近的行星。

只有距離較遠的行星才能逃過一劫。當恆星的質量變小時，由於引力的降低，它們的軌道將會擴大。Debes一直對這個行星的目標保持審慎，直到確定它與白矮星是在同在一個星系中。

如果它確定是個行星，而不是一個恰巧在同一個方向的背景目標，我們應可在幾個月內看它劃過這片天空。Debes計劃以哈伯太空望遠鏡或地面的望遠鏡繼續去觀察。(//www.dajiyuan.com)