茶葉、咖啡和可可被稱為世界三大飲料，茶葉被稱為「綠色的金子」它的飲用、栽種、製作及藥用都始於中國。
　　
中國利用茶葉的歷史，已有四千多年了這同埃及金字塔年齡不相上下。植茶的歷史也有兩千多年了。人工栽培茶樹最先在雲南、四川。以後擴展到期他地區，主要是秦嶺和淮河以南丘陵地帶。現在中國有十幾個省和六百多個縣產茶產量僅次於印度
　　
茶葉是中國對外貿易的傳統出口產品。五世紀南北朝以後，茶葉就以輸出到幾個鄰國，以後又輸出到亞洲的其他一些國家，到十六、七世紀明朝時，中國茶葉也輸出歐洲一些國家。目前中國的茶葉。行銷世界上百個國家和地區。不但出口茶葉而且也傳出了茶籽和制茶經驗。世界上產茶國家的茶籽、茶樹和植樹技術最初也都是直接或間接由中國傳入的。當前世界上產茶居首位的印度，也是在一七八零年從廣州運去茶籽後才開始種植的。現世界上有四十多個國家引種了茶籽和茶樹。
　　
茶葉得分類力類歷來眾說紛紜，細分有六大類：紅茶、綠茶、花茶、烏龍茶、白茶和緊壓茶。
　　
粗分有六大類：紅茶、綠茶和烏龍茶。目前生產茶葉最多的是亞洲，消費最多的是歐洲，其次是美洲和非洲。按國家而論，英國和愛爾蘭為最，次為澳大利亞利、比利亞、伊拉克、加拿大、摩洛哥、蘇聯。
　　
紅茶，除部份香高味純的功夫茶單獨浸泡外，許多國家的消費者都在茶湯中加入牛奶和糖飲用（也有單加一種的）。有的國家如美國在泡出的茶湯中加入一小塊冰，作為清涼飲料，稱「冰茶」。蘇、美等國有的還要加一兩片檸檬或薄荷。日本人飲紅茶很少加糖或牛奶在摩洛哥或利比亞還要加糖和新鮮薄荷並佐以麵包和橄欖。 @
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