由於舜品德高尚，堯派他來管理天下。
當時中原到處是洪水，以前堯派鯀去治理洪水，9年後失敗了，舜就派鯀的兒子禹去治水。禹果然不負眾望，13年後平息了洪水。舜和堯一樣，對老百姓很寬厚，多採用象徵性的懲罰，犯了該割掉鼻子罪的人，讓穿上赫色衣服來代替；應該砍頭的人只許穿沒有領子的布衣。
為了讓老百姓懂得樂舞，舜派夔到各地去傳播音樂。有人擔心夔一個人不能擔當重任，舜說：“音樂之本，貴在能和。像夔這樣精通音律的人，一個就足夠了。” 夔果然出色地完成了任務。
孔子贊嘆道：“無為而治，說的正是舜啊！他自己需要做的，只要安安靜靜坐著而已。”
“無為而治”指自己無所作為而使天下得到治理，後泛指以德化民。
（出自《呂氏春秋》和《論語》）
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