【大紀元12月28日訊】〔自由時報記者郭怡君╱台北報導〕繼一九九七年的世紀大彗星「海爾波普」後,觀測條件最優的彗星「梅克賀茲」正隨著歲末腳步的接近越來越燦爛!
台北市天文科學教育館指出,梅克賀茲彗星的亮度目前已經飆升到三.五等,在高山海岸等無光害地區的晴朗夜晚可用肉眼欣賞,它將在1月6日最接近地球、1月25日通過近日點,在農曆新年來臨前都是極佳觀賞期。
天文館表示,在無光害區肉眼的極限可看到六等星(星等數字越小越亮 )、普通雙筒望遠鏡的極限約可看到十二等星,一般彗星亮度在十二等以內的觀測期平均為兩個月,世紀大彗星海爾波普長達兩年,梅克賀茲彗星則擁有超過十個月的業餘觀測期,且它從今年秋季至明年6月在星空的位置,只要沒有被建物或山頭遮蔽,幾乎都是整晚可以欣賞,觀測條件之優在歷年來非常罕見。
天文館人員李合峰和周紹孔本月中旬到合歡山鳶峰觀測梅克賀茲,當時梅克賀茲的亮度介於四到五等之間,勉強能用肉眼欣賞,但因彗尾還不明顯,一般缺乏觀星經驗的民眾,很難直接用肉眼找到。李合峰建議,至少要帶倍率在「七乘五十」以上的雙筒望遠鏡,搭配星座盤來找梅克賀茲。
李合峰指出,梅克賀茲約在晚上七點半會從接近正東方的地平線升起,考量夜空透明度和彗星高度,建議晚上十點至午夜時段觀測更佳,民眾可面對南方天空,用望遠鏡在仰角三十度至五十度之間搜尋,如果認得有三顆亮星排成腰帶的獵戶座,彗星位置大約就在獵戶座左腳亮星的左方,看過去像一團白霧的星體就是了。
天文館說,受到冬季東北季風影響,北部和東北部的觀星條件並不佳,較好的觀測地點還是在中南部山區和無光害的海邊,例如合歡山鳶峰、玉山塔塔加、墾丁和台東海邊等,若要到山區觀星,高山冬夜的寒冷程度不容忽視,一定要帶足重度禦寒衣物如雪衣雪褲。
依最新預測,1月6日前後最接近地球時,亮度有可能逼近三等,1月25日通過近日點時,亮度還能維持四等左右。
天文館指出,梅克賀茲雖然沒有當年海爾波普接近負一等的超級亮度,但根據國外觀測資料顯示,此顆彗星的結構很結實、彗核也算相當明亮,更特別的是,一般彗星的離子尾和塵埃尾夾角都在九十度以內,梅克賀茲的兩彗尾夾角卻呈現八字形,夾角最大時高達一百八十度,科學家推測梅克賀茲可能擁有自我噴發彗尾的特殊結構,實情如何還待進一步研究。
《小檔案》Q2 存在已久 今年正式命名
梅克賀茲彗星的國際正式命名為「C/2004Q2(Machholz )」,意思是2004年8月下旬所發現第二顆週期超過兩百年的彗星,發現者姓氏為梅克賀茲,國際天文界目前討論這顆彗星時都以「Q2」簡稱。天文學家計算發現,它的繞日週期長達十二萬年。
梅克賀茲是國際著名的彗星獵人,在一九七八年至一九九四年發現過九顆彗星,「Q2」是他歷經一千四百五十七個小時的努力搜尋後所找到的第十顆彗星。
今年8月27日梅克賀茲用他口徑十五公分、倍率三十五倍的望遠鏡巡視夜空,左眼帶著眼罩,用右眼從東方往南方,沿著地平面附近來回仔細搜尋,一一剔除掉其他星系、星團和星雲後,終於在南天的波江座發現一顆星圖上沒有標示的模糊天體,經國際天文聯合會確認為新彗星。
「Q2」成為以梅克賀茲命名的彗星消息公告後,不少彗星愛好者才哀怨地發現,原來自己早就拍到過「Q2」了!
今年5月下旬的「雙彗星」天文秀裡,「Q2」就在其中一顆彗星「C/2002T7」的不遠處,只是大家的目光集中在亮度約三等的「T7」上,沒人注意到還有顆當時亮度約十三等的小彗星躲在旁邊。(資料來源:台北市立天文館,記者郭怡君整理 )
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