【大紀元12月18日訊】隨著載人航太技術的發展，人類在太空滯留的時間越來越長。國際空間站最近發生的食品危機證明，儘早實現太空食品的自給自足成爲亟待解決的問題。美宇航專家已進入預計太空種植課題，太空種莊稼將不在是天分夜譚。

國際先驅導報日前報導，12月9日，美國國家航太航空局（NASA）發言人在記者招待會上指出，如果俄羅斯貨運飛船“進步－M51”不能按計劃於26日前與國際空間站對接，空間站將出現食品危機。NASA已向宇航員發出了“節食”的指定，並制定了緊急撤離計劃。

自2003年2月1日美國“哥倫比亞”號太空梭失事以來，國際空間站出現了向常駐太空人提供食品和水未能按原計劃送達的情形，原計劃俄羅斯將在11月底利用“進步－M51”貨運飛船再次爲第10批常駐太空人提供食品和水。然而，由於未知的原因，俄羅斯推遲了“進步－M51”貨運飛船的發射日期，最終定於2004年12月24日發射，26日與空間站對接。

專家稱，如果“進步－M51”貨運飛船不能與空間站正確對接，空間站將出現食物短缺，站上兩名常駐俄羅斯太空人沙裏波夫和美國華裔宇航員焦立中可能要在新年前緊急撤回地面。 NASA食品專家的估計，空間站上的食品只能堅持到2005年的第一周；如果太空人每天節食15％的能量攝取，能維持到2005年1月中旬。

目前，NASA的研究人員正在努力研究開發能使宇航員在太空中不必完全依賴地球補給實現食物自給自足的技術和設備。NASA約翰遜航太中心的食品科學家米歇爾·佩舒諾克指出，“未來的最終解決辦法是，在太空中種植莊稼，並把它們加工成食品。”

據推測，宇航員很可能在太空飛船或月球、火星基地上種植一些莊稼和蔬菜。NASA甘乃迪航太中心的高級生命支援中心工作的科學家保羅·拉臘說，“我們正在考慮的主要有兩個問題：一是這些農作物的組合對於處在太空環境當中的人的影響，二是它們對彼此的影響。”

拉臘進一步指出，“這並不是簡單地將二氧化碳轉化成氧氣，這個過程還有微量的其他氣體放出，而在地球上，你從來不會考慮它們。”但在封閉的飛行器中則並非如此簡單。例如，生菜散發出的氣體會阻礙蘿蔔的生長；又如，對作物管理與收穫。宇航員在太空中任務繁忙，沒有多少時間照顧這些作物。更在執行某些特殊任務時，很可能需要離開飛船或基地很長一段時間，現下設計要由機器人代爲操勞。

據美國太空網站報道，俄亥俄州農業研究和發展中心的研究人員已經開發出了一種番茄自動收割機器人。在地球上測試，這種機器人能夠發現成熟番茄的成功率達到95％，採摘成功率高達85％。如果類似技術廣泛應用在太空船上，宇航員出去執行任務就無後顧之憂了。

一位航空食品的業內人士告訴《國際先驅導報》，由於我國目前主要處於攻關短期載人航太階段，飛行器能夠運載足夠的食品，所以太空種植還主要處於預研階段。

在預計太空種植的同時，專家們已經在思考如何完成農作物成熟後進行加工成爲入口食物的課題。據NASA官員估計，如果要在太空飛船裏將小麥加工成麵包和麥片，可能需要近40種不同的食物加工裝置。

約翰遜航太中心的佩舒諾克指出，在這方面，人類面臨的挑戰是如何把這些裝置設計得體積小、重量輕、易於維修以及確保加工出安全、營養和適口的食品。“多功能對於太空食品加工裝置也是非常重要的。”佩舒諾克補充說。專家稱，“太空廚房”正在組裝 。

俄亥俄州立大學開發了一個在太空中加熱袋裝食品的裝置。這種裝置利用歐姆加熱法，在食品包裝中加入電極。連接電極，讓電流在食物中經過，從內部將食物加熱。加州大學食品工程師保羅·辛格還發明了一種能在太空中將番茄切片、切丁、榨汁的裝置。此外，NASA的研究員還在尋找在太空中利用花生和大豆榨油、從甜菜中提取食用糖的方法。

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