【大紀元10月17日報導】（中央社記者楊一峰特拉維夫特稿）世界上現存最古老的基督教教堂是在基督誕生地的主耶穌基督誕生教堂，這個教堂就是在巴勒斯坦的伯利恆。目前這個主耶穌基督誕生教堂的主體是在羅馬時代的查士丁尼大帝在西元六世紀興建的，距今將近有一千五百年了。這漫長的時間裡，這所教堂經歷了多次的戰亂，但仍然保存下來。

主耶穌基督誕生教堂的英文名字是（Ｃｈｕｒｃｈｏｆ　ｔｈｅ　Ｎａｔｉｖｉｔｙ）在基督誕生時它是一個旅店的後方，聖經上寫著耶穌生在猶太的伯利恆。

西元一三五年左右時，羅馬的一位皇帝為了混淆耶穌的誕生地點，還特別在伯利恆的耶穌誕生處建了一個希臘神阿多尼斯的廟；到西元三三九年，羅馬的康士坦丁大帝為了她的母親海倫娜，特別在伯利恆的耶穌誕生地興建了第一個耶穌基督誕生教堂。

前幾年在整修主耶穌基督誕生教堂時，就在它的中亭地下，發現了康士坦丁大帝時代刻畫的馬賽克圖案。

康士坦丁大帝興建的主耶穌基督誕生教堂後來遭毀壞，到西元五二七至五六五年時的查士丁尼大帝又重建主耶穌誕生教堂。從那時起就由希臘東正教負責管理這個教堂，在這個教堂的地下室一隅，就有耶穌誕生的伯利恆之星標示耶穌誕生之處，和耶穌當時所臥的馬槽所在。

到西元六一四年，波斯大軍入侵以色列境內，波斯大軍當時將耶路撒冷和以色列境內許多有關耶穌的教堂拆毀，據說到耶穌誕生教堂時，看到入口的牆壁上畫有三位東方博士到伯利恆朝拜救耶蘇。十字軍東征目標之一就是要奪回對耶路撒冷和伯利恆主耶穌誕生教堂的控制權，而回教徒在控制主耶穌誕生教堂時，雖然也尊敬耶穌，但常常帶著他們的牲畜牛羊馬等動物進入教堂。

主耶穌誕生教堂的負責教士，先是看到軍隊長驅直入的騎馬入教堂，他們就將教堂門口改小到一般門的大小，到回教徒時代，為了不讓回教徒帶著牲畜進入教堂，且讓回教徒到教堂時能夠有敬虔的心，又再度將大門改成不到一百五十公分高，不到一百公分寬的小門。

改成小門後，進入主耶穌誕生教堂必需低頭彎腰而進，這樣子自然而然，人就不容易帶牲畜等動物到教堂內了。

近代英國於一九一七年從土耳其手中搶過來對以色列的控制，到一九四八年英國將伯利恆交給約旦，到一九六七年以色列6日戰爭將伯利恆與耶路撒冷奪回；到二００二年5月間，以色列軍隊還和巴勒斯坦激進份子在主耶穌誕生教堂發生戰鬥，當時全世界的基督徒還有教宗都呼籲以色列不要對這個歷史建築攻擊，而躲在教堂裡的巴勒斯坦人則受到教堂的庇護。

由於伯利恆地區的巴勒斯坦人口眾多，為了確保以色列境內以色列人占多數的優勢，以色列在二００三年將伯利恆還給巴勒斯坦人管理；就這樣主耶穌誕生教堂又是在回教世界裡面，只不過這個教堂從興建至今一直都是由基督徒負責管理。現在的主耶穌誕生教堂內共有三大基督教派負責管理，分別是希臘東正教，亞美尼亞教派和天主教；其中天主教的聖凱撒玲教堂每年聖誕彌撒都從這裡廣播到全世界去。