【大紀元9月6日訊】大紀元記者劉菲報導/最近公佈的對木衛二的研究成果可能有助于解釋遍布其表面的巨大冰丘的起源以至發現生命存在的證据。

木衛二的大小与月球相似而且在成分上被認為是最像地球的。根據重力場和磁場數據分析﹐科學家們推測木衛二(如圖)有個金屬核心(鐵﹑鎳)﹐金屬核心外面是岩石層﹐最外面是一層冰殼或液態水。Galileo飛船拍攝的照片顯示冰層下面可能是液態水構成的海洋。這使那些關心地球以外是否有适合生命存在的環境的人們興奮不已。同時也确定了木衛二在NASA外太陽系計划中將扮演主要角色。

美國科羅拉多大學研究木衛二的Robert Pappalardo教授和博士生Amy Barr原先認為神秘的冰丘是由于地下較熱的冰在向上運動時頂出木衛二冰殼的小冰塊形成的。但現在科學家們認為冰丘的形成需要少量的雜質﹐如氯化鈉或硫酸。就好比食鹽和電池里的酸性電解液﹐這些物質能在較低溫度下使冰溶解﹐從而使溫度稍高一點的冰塊得以促使冰凍的表面上昇而形成冰丘。

Pappalardo說﹐木衛二在環繞木星運行的過程中可以出現很強的潮汐的現象﹐足夠對這顆衛星造成“擠壓”而使其內部變熱。他認為這是冰丘形成的重要原因。

博士生Barr說冰丘是非常巨大的﹐有些直徑達到英里高達300英尺﹐而且成堆地聚集在木衛二的表面。

研究人員們還說: “我們對研究成果很興奮。因為我們現在認為無論是過去的或現存的生命﹐哪怕只是海洋中的化學物質﹐都可能被帶到表面﹐形成于冰丘中。這實質上就象讓微生物坐上電梯。”

由Pappalardo 和 Barr共同撰寫的論文在加州舉行的年度行星科學部會議上被宣讀。行星科學部是美國天文學會的一個分枝。

Pappalardo還是NASA一個名為Jupiter Icy Moons Orbiter計劃的小組成員。其任務可能包括确認木衛二上是否有海洋存在﹐遠程測量其表面成分﹐以及為將來的登陸尋找可能的降落地點。(科羅拉多大學新聞中心/NASA)@(//www.dajiyuan.com)