【大紀元9月14日訊】〔自由時報編譯張其賢╱綜合報導〕三十多年前，一位物理學家提出坐電梯上太空的構想，被眾人譏為癡人說夢。科幻小說大師亞瑟‧克拉克將這個構想寫入他一九七九年的小說「天國之泉」，並預言當所有人停止嘲笑這個構想後只消再過五十年，太空電梯將成為事實。

　據英國衛報報導，現在美國太空總署已經停止嘲笑，將之納入先進構想計畫，並撥出數百萬美元資助其研發。七十名科學家和工程師十三日也在加州的聖塔菲市舉行兩天會議，討論太空電梯製作上的各項問題。定居斯里蘭卡的克拉克將透過衛星連線向與會者發表演說。

　未來科學家可能先發射衛星進入太空，然後將一條一端繫有重物的纜繩拋下。纜繩落到地球的一端將被固定在太平洋中的一座浮動基地站上，另一端則固定在太空中一個繞地球運行的重物上。這個重物必須重到足以把纜繩扯直拉緊，而纜繩必須強韌到足以承受這樣強大的拉力。一旦纜繩裝置完成，附在纜繩上、以由地表發射之雷射光轉換成的電力驅動的電梯，就可把衛星、太空探測船，以至於觀光客送入太空，花費不貲的坐火箭上太空將成為往事。

　整個太空電梯技術的關鍵，在於製造出這條從地面直上太空的十萬公里纜繩。新出現的奈米碳管技術，已為這個難題投下曙光。理論上寬一公尺、其薄如紙的一片奈米碳管纖維，將足以勝任纜繩之需，不過目前尚無人製造出這種纖維。肯塔基大學奈米碳管專家安德魯斯在會中表示，這須等科學家掌握連結奈米碳管，並用其運送承載物的技術後才有可能，不過科學界目前已頗有進展。

　估計太空電梯的造價將高達七十億美元，一旦開始運作，將使進入太空的費用驟減四百倍，研究此一構想多年的科學家艾德華茲表示，未來太空電梯的主要問題將不是太貴，而是太無趣，屆時將不再有巨大的火箭推進器隆隆噴火並發出震耳巨響，升空過程將變得和日常生活一樣平淡單調。

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