【大紀元6月12日訊】〔自由時報編譯張其賢╱綜合十日外電報導〕美國火星探測船「勇氣號」於加州時間十日發射升空，將在二○○四年初抵達火星，另一艘探測船「機會號」則將在本月下旬發射。

　由於先前探測結果顯示火星過去曾有水份存在，因此兩艘探測船這次的任務是採集地質樣本，以進一步瞭解火星過去的水份存在情形，以及它是否足以支持生命存在。

　 「勇氣號」升空後順利與推進火箭分離，隨即展開全長五億公里、耗時七個月的太空飛行。它到達火星時將以降落傘和緩衝氣囊等設備在火星冰凍表面降落，估計要彈跳十次左右才能安然著地。

　一九九八與九九年發射的兩艘火星探測船不是在抵達後失蹤，就是在著陸時撞毀。 「勇氣號」將在二○○四年一月四日飛抵火星，預定在本月二十五日發射的同型探測船「機會號」則將在同年一月二十五日抵達火星。

　先前於本月二日發射的歐洲火星探測船「火星快車」，將比「勇氣號」早幾天到達。這些探測船之所以都選在本月發射，是因為這個月火星和地球距離最近，而這個最近距離每二十六個月才會出現一次。

　 「勇氣號」和「機會號」各攜帶有一具一百七十三公斤重的火星探測車，這種探測車像是裝有六個輪子的機器人，配備有三百六十度全景彩色攝影機、近距離特寫攝影機及鑽岩取樣機器臂。

　兩具探測車造價共八億美元，以太陽能驅動，每個火星日(二十四小時三十九分鐘)可行走四十公尺，預計將行走三個月，取得的資料則透過火星外圍的兩枚衛星傳回地球。 本次火星探測任務，是要瞭解火星過去的水份存在情形。

　科學家將根據火星岩石內的礦物成份，瞭解這些岩石的形成方式、是否曾浸在水中或遭熱水流過，以推斷火星過去的水份存在時間及水量多寡。

　科學家相信，火星曾有水份存在一事，顯示它一度可以支持生命存活。　

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