【大紀元5月8日訊】台灣島嶼中部，是由上百座插天入雲、峰峰相連的高山所撐起的脊柱。

爬上其中任何一座山峰去眺望，這座在雲海間綿延的中央山脈，變成一抹抹的霧藍橄綠，怎麼看都像是在海上沈默起伏的巨大波浪，只不過水平線得向上拉高三千公尺。

高山寒原 野生杜鵑的原鄉

　森林般的綠意一超過海拔三千公尺，便漸漸褪色。愈往上走，紫外線愈強、氣候愈乾燥，只剩灰撲撲的矮灌木叢護著地表碎裂的岩壁。不過每年一到五、六月，台灣野生杜鵑便掙脫灰綠的外殼，彷彿從畫裡走出的立體風景一般，粉嫩花朵像一撮撮燃燒的火苗般，滿山招搖。

　 在台灣特有的野生杜鵑中，最具代表性的首推玉山杜鵑。因為它不但說明了台灣經歷數次地殼變動後擁有豐富物種的特性，也是了解高山寒原生態的窗口。

　一般說來，在中央山脈三千五百公尺以上地區，被稱為高山寒原。很難想像這些全台灣高度最接近宇宙的地方，除了終年強風呼嘯外，還必須忍受日夜極大的溫差、強烈的紫外線、乾燥的氣候和冬天的積雪。

　高大的喬木不敵強風，無法生長，只剩下高山草本植物和高山矮盤灌叢兩種植物相。草本植物多生長在接近稜線的地方，而在寒原與森林的交界處，就是玉山圓柏、玉山杜鵑或高山箭竹所形成的矮盤灌木叢。

　受到強風吹折的玉山圓柏，經常形成種種令人驚異的扭曲姿態；而雜生其間的玉山杜鵑也不遑多讓，生長速度的緩慢，也不下於玉山圓柏，一叢野生玉山杜鵑想長到半個人高，可能得花上一、二十年。

春臨高海拔 驚異的短暫美麗

　惡劣的生存條件讓高山植物演化出一套效率極高的生存法則：玉山杜鵑外表厚厚的毛茸和角質層，具有防止水分散失的功能，可以對抗冬天和乾季。酷寒一過，杜鵑在春夏間迅速生長、開花、結果，完成世代交替。

　玉山杜鵑的花苞大多有著討喜的桃紅色。每個花苞約可開出十朵杜鵑花。

　或許是花青素對山上強烈紫外線發生作用，原本嫩粉紅色的花朵逐漸褪成絲白，時間愈久，花色愈白。最後只剩下花蕊底部還有深色紅點，點綴在微微反光的白色花瓣上反而更為搶眼。

　短短的兩個月間，杜鵑彷彿用盡氣力般，從山麓向山頂迅速綻放。在向山請益的過程中，可能再也找不出比遭遇杜鵑花季更令人驚異的美麗了。
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