【大紀元5月30日訊】最近，薩斯病毒(SARS)的迅速蔓延，使全世界為之震驚焦慮，人類共同面臨新的挑戰。然而，在世界衛生組織(WHO)專家的眼里薩斯病毒僅是新近出現的諸多致命病毒中的一個。在非洲中部，埃博拉(Ebola)病毒已經肆虐了五個月。在歐洲的比利時和荷蘭，一株新的禽流感病毒(Avian flu)幾乎掃蕩了所有的雞舍。荷蘭的農夫已經宰殺了一千八百萬隻家禽，試圖控制疾病的蔓延。但是，禽流感病毒已經通過家畜(豬)傳播到人體，感染了八十三人。大多數感染者只有眼部症狀，但也有部份患者有呼吸道症狀。其中，一名五十四歲的獸醫最近死于肺炎。
薩斯，埃博拉，禽流感的爆發再一次告誡人類，即使在科技發達的今天，人類仍然生活在各種新的致命微生物威脅之下。三十年前，當人類為剷除了天花而慶幸時，卻萬萬沒想到愛滋病毒正悄然而至。社會的發展，一方面使人類生活更加舒適方便，另一方面卻使人類面臨更多的危險。諸如城市化，農業的工業化，經濟全球化，正為這些新疾病的產生和傳播敞開大門。最近三十年以來，約三十種新疾病造成了數千萬人死亡。專家們已經發出警告，如不採取行動，人類將面臨滅頂之災。薩斯的爆發已經顯示，疾病的監控至關重要。如果早期發現，加強國際間的合作，可以大大降低它的危害。但是有備並非無患，這些新疾病產生的原因，我們並不清楚，無人能預料下一個薩斯何時來臨。
人類的新疾病大多來源于動物，由於偶然的機會或天氣的變化傳播給人類。十年前，在新墨西哥州 一個年輕人死于一種類似薩斯的疾病，後來科學家發現罪魁禍首是一株新的漢塔病毒(Hanta virus), 它是通過鼠尿傳播給人類。這種疾病曾經在亞洲暴發過，新墨西哥州的年輕人是如何獲得的？科學家發現美洲的鼠類早就攜帶這種病毒，但一直沒有機會傳播給人。那年，異常的大洋環流在美國西南部導致了異常的暖冬，鼠類大量繁殖，使漢塔病毒輕而易舉的登陸人體。
生態學家發現，氣候的變遷並非最根本原因，人類的盲目發展(執著心)才更加重要。幾乎所有干擾自然環境的人類行為，都加劇了致病微生物的活動。二十年前，在委內瑞拉的Portuguesa州人們將數百萬英畝的森林化為農田，結果吸引了大量的鼠類，導致了Guanarito virus 的暴發，一百餘人被感染，其中三分之一死亡。在1999年，馬來西亞的養豬場遭遇了同樣的厄運。不斷擴大的養豬場侵佔了大量的森林，無家可歸的蝙蝠被迫寄生在豬舍的房樑上，通過水源將Nipah virus傳播給豬，最後感染了飼養員，引起嚴重的腦炎，導致百分之四十的感染者死亡。這次事故使馬來西亞政府關閉了八家養豬場，屠殺了上百萬頭豬。
盲目的改變生態環境，是對人類健康最大的威脅。無論在亞馬遜的 盆地還是康涅迪格的叢林，生態的破壞直接導致了Lyme病的出現。其病原菌，Borrelia burgdorferi來自鹿和白足鼠，並通過扁虱進行傳播。人類已經和這些動物共同生存了很多年，直到1975，才有一例Lyme病被報導。為什麼人類突然變得易感了？動物生態學家Richard Ostfeld解釋說，城市的擴大，使老鼠的天敵狐狸和美洲野貓失去了家園，老鼠和虱子的繁殖失去了控制。最近一次在紐約地區的普查發現，虱子的帶菌率較過去增加了七倍。
幸運的是，當一種疾病傳播到一個新物種時，這個新物種往往就是這種病原微生物的終端宿主。例如，Nipah，Hanta, Guanarito和Lyme病毒都不會在人之間傳播。然而，由靈長類動物和豬傳播給人類的病，就完全不同了。埃博拉病毒從猿傳到人，並迅速地在家庭和醫院里播散。三十年前，HIV病毒由大猩猩傳到人，到目前已經感染了六千萬人。
人類的愛滋病病毒(HIV)是由靈長類動物的SIVs病毒演變而來。HIV-1實際是一種黑猩猩病毒，HIV-2 (一種少見的，較溫和的病毒)來自非洲的白眉猴。這些病毒是如何傳給人的？目前的認為是，非洲的獵人首先被感染，然後通過性行為傳播出去。但直到幾十年以前，這種感染僅限於小範圍。真正使之成為一場人類災難的原因是社會的巨大變遷，例如城市及交通的發展，社會傳統的淪喪，輸血，和共用針頭吸毒等。這些變遷決定了HIV病毒大規模流行。正如Harvard大學的Mary Wilson博士所說，當今的交通速度和流量是前所未有的，人們現在的聯繫方式在一百年前是無法想象。
薩斯的流行是人類盲目發展弊端的另一個見證。中國的廣東省是薩斯病毒的發源地，也是近年來許多流感病毒的發源地。在那裡，落後的飼養方式使人和畜禽密切的接觸。豬身上可以同時寄生人和家禽的病毒，雙重感染可以產生新的雜交體，從而躲過人體的抗體，形成新的感染病原。這些農場僅距人口稠密的廣州市幾英里， 而廣州市又是近年來發展最快的中國城市之一，大量的國際國內間往來為疾病的擴散提供了難得的場所。
薩斯病毒並不比其他流感病毒更加可怕，至少目前看來。如果它是導致世界末日的病毒，那就應該更具傳染性，而不止感染目前的幾千人。導致流感大流行的病毒曾經出現過，許多專家認為它的再次出現僅僅是時間的問題。我們如何降低這種危險？一個長期對策需要包括改良現代農業，提高基礎健康保健，研發新疫苗和抗病毒藥。更加安全科學地使用土地和保護自然環境，以及密切監控疾病的發生發展同樣至關重要。一個好的消息是，現代科技進步在加速疾病傳播的同時，也使之更容易跟蹤監控。現代快速的通訊手段為之提供了有力工具。即使在最遙遠的監測站也可以通過互聯網報告疫情。全球最大的公共衛生機構已經建立了相似的系統來分享信息，而且對用戶非常開放友好。也許在這場對抗薩斯的戰役中，我們將體會到這些信息系統的巨大的作用。 我們將拭目以待。
大紀元編輯天成 譯自新聞週刊二OO三年五月三號
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