【大紀元4月20日訊】一談到極地生態，巨大兇猛的北極熊和憨態可掬的南極企鵝這兩種代表性動物，立刻從腦海中躍出來。但是好像穿著燕尾服、走起路來搖頭晃腦的企鵝，硬是比北極熊感覺可愛，也更受到大眾喜愛。

據說十七世紀的歐洲探險船隊經過南極附近海域，看到這些在海中載浮載沈、或是在岸邊直立行走的企鵝，還以為是南極的土著。而人類對於企鵝的研究起步也是晚近的事。古生物學家曾在南極洲發現過類似企鵝的化石，顯示當時的這種類似企鵝的鳥類，高約一公尺、重達九公斤，並具有兩棲類動物某些特徵，很可能就是企鵝的前身。

南極看企鵝　趁夏搭遊輪
在生態旅遊十分興盛的今日，拜訪企鵝在南半球的家，也是一種難以言喻的美感經驗。其中，當然以前進南極最具困難度與魅惑力。由於南極大陸冰雪封凍，目前大部分前往南極的方式，大都在十一月間南半球的夏季，從南美洲的阿根廷搭乘遊輪，到達南極半島附近時，再改搭橡皮艇靠岸。從海上升起宏偉的藍色冰山，或是在廣袤的冰原前緣看到皇帝企鵝、阿德利企鵝促狹可愛的模樣，甚至不怕人的湊上前來，相信會讓人看世界的角度從此改觀吧！

除了南極大陸，南極遊輪行程通常還會造訪位在南緯五十度南喬治島，這裡是數量龐大的國王企鵝棲地。南喬治島本來是南太平洋重要的捕鯨基地，後來捕鯨業沒落，處理鯨魚的工廠也荒廢了，國王企鵝就在工廠附近逛來逛去，彷彿下了班般無所事事，非常有趣。

雖然企鵝的棲地大多人跡罕至，不過二十世紀以後，許多種類的企鵝族群數量顯著下降，甚至瀕臨絕種。

數量日漸少　海洋污染是元兇

其實企鵝最大的天敵不是豹斑海豹或虎鯨，而是人類。早期人們殺害企鵝以取得牠們的肉、蛋、羽毛，和提煉油脂，現在企鵝則深受海洋污染、棲地破壞和全球暖化等危機威脅。這些存活在世界邊緣、人模人樣的可愛生物，相信也是我們思索地球未來命運的一個重要提示。
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