【大紀元2月7日訊】(美國之音記者馬隆2月6日報導) [哥倫比亞號]航天飛機的解體，引發了對航天飛機有多大用途的討論。航天機構官員和國會議員表示，航天飛機項目將會繼續進行。但是，在[哥倫比亞號]悲劇發生之後，對航天飛機項目持批判態度的人獲得了新的發表意見的機會。
*航天飛機何去何從*
與1986年[挑戰者號]航天飛機爆炸事件類似，[哥倫比亞號]原因尚且不明的解體從根本上撼動了美國宇航局。
美國國會主要議員迅速對航天飛機項目表示支持。紐約州共和黨眾議員伯勒爾特是眾議院科學委員會的主席，這個委員會負責監督和管理美國的航天計劃。伯勒爾特眾議員在美國[全國廣播公司]【NBC電視台講話時說，國會對[哥倫比亞號]失事進行調查時，將會提出有關航天飛機何去何從的棘手問題。
BLEHLERT:”I think we should continue the space shuttle and…”
伯勒爾特議員說：“我認為，我們應該繼續進行航天飛機和空間站計劃，幾乎每一個國家的政府也都這麼認為。但是，我們必須重新評估這項計劃的成本，我們必須考慮到可能發生的犧牲。今後，我們必須做出很多決定。”
航天飛機在總體上的成功使得人們很容易忘記多年來這個項目所遭到的批評。批評者包括前美國宇航局的工程師尼爾森，他接受了美國[全國廣播公司]【ABC】的電視採訪。尼爾森對宇航局航天飛機群的機齡和安全性能非常關注，去年曾寫信給布什總統，敦促暫時讓航天飛機停飛。
NELSON:”What I wanted the president to do was to limit…”
尼爾森說：“我當時希望總統限制航天飛機上的人數，這樣，一旦發生問題，這些人也是為了執行飛行任務所絕對必要的人員。”
*航天飛機沒有達到期望值*
另一個對航天飛機持批評態度的是羅蘭，他曾經是美國宇航局歷史學家 ，目前在北卡羅萊納州杜克大學擔任教授。他認為，航天飛機計劃非常昂貴，又非常危險。同時，遠遠沒有達到20多年前計劃剛開始時的期望值。
羅蘭在[全國廣播公司]的電視節目中說，航天部門的官員還忽視了關於[挑戰者號]爆炸報告中針對航天飛機安全提出的警告。
ROLAND:”After the challenger accident(in 1986),the rodgers commission…”
羅蘭教授說：“1986年[挑戰者號]事件之後，負責調查航天飛機計劃的羅傑斯委員會，以及參與調查的其它機構告訴宇航局兩件事情，第一，不要過於依賴航天飛機，因為航天飛機非常容易出事，非常複雜，技術風險太大。第二，立即開始設計和研製替代運載工具。但是我們看到，17年之後，宇航局仍然主要依靠航天飛機，而在確定出事原因之前，由於航天飛機停飛，而可見的將來又不會有新的運載工具，結果，我們的民間項目也停頓了。”
*老舊航機需經常改進*
雖然批評者的聲音一時高漲，但是航天飛機的捍衛者卻在力主改進而不是取消航天飛機項目。前宇航員利嫩格爾在太空飛行方面經驗豐富，他在已經不復存在的俄羅斯[和平號]空間站停留過相當長的一段時間。利嫩格爾說，老舊的航天飛機需要經常性的改進。
LINENGER:”I think the space shuttle is the greatest flying machine ever…”
利嫩格爾說：“我認為，航天飛機是最了不起的飛行器，人類以前還從來沒有建造過這樣的飛行器。這已經得到證實。我們在及其嚴峻的環境下，以非常快的速度進入太空。這是令人不敢相信的運載工具。[哥倫比亞號]也不是1981年的老傢伙了，它經過了改型和提升。”
*航天飛機仍是未來太空計劃支柱*
前美國宇航局工程師奧伯格也是航天飛機的擁護者，他也是航天災難方面的知名專家。奧伯格在美國之音的節目上說，在可以預知的將來，航天飛機仍然是美國宇航局載人太空飛行計劃的支柱。
OBERG:”As technology improves in propulsion and in…”
奧伯格說：“隨著推進技術、動力技術和冶金技術的提高， 建立具有航天飛機的功能，但是更有效率的系統的時機可能就到了。但是，我們現在還不知道怎麼辦。我們仍然要使用航天飛機，因為就現階段的工程技術而言，為了完成所賦予的任務，航天飛機仍是最好的答案。 ”
美國宇航局希望在2012年底讓旗下的所有航天飛機退役，並且已經在同幾家美國航空航天公司合作，開發下一代的太空載人工具。
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