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【大紀元2月5日訊】(中央社記者郭無患華盛頓五日專電)華盛頓郵報今天報導指出，美國國家航空暨太空總署認為，哥倫比亞號太空梭可能在進入地球大氣層，也就是在加州上空時，就已經開始解體；航太總署已派員到加州和亞歷桑納州搜尋太空梭殘骸。

航太總署官員表示，從遭到厄運太空梭上掉落的第一塊物件極其重要，因為先脫落的物件可以揭露許多事實，也透露太空梭最初發生問題之所在。

航太總署之所以有這個調查新方向，是因為一名加州理工學院的天文學家巴斯萊(Anthony Beasley)觀察到，當太空梭飛越內華達山區上空時，有數個光點圍繞著太空梭；他表示，太空梭在重返地球進入大氣層時，有時會有一些隔熱片脫落，大概就是這個光景。

雖然這非常可能是太空飛行器進入地球大氣層摩擦生成高溫時，產生電漿現象的正常狀況，但航太總署還是非常認真地對待這項新發展。

航太總署原先派員集中在德州東部尋找殘骸，這個區域是哥倫比亞號太空梭殘骸落下最多的區域，甚至有部分太空人遺體也被發現；至目前為止，當地警方宣稱已經找到太空梭機翼、太空梭鼻錐、部分機艙和火箭引擎，搜尋的方式從利用直升機、騎馬、駕船到徒步都有，航太總署十五名太空人也趕到德州參與搜尋作業。負責調查太空梭失事案的獨立調查小組主持人，退休海軍將領葛曼(Harold W. Gehman)表示，調查小組最重要的事是把事情搞清楚，未來要上太空的太空人將知道，調查小組將盡一切可能把原因找出來，並將問題解決。(//www.dajiyuan.com)