【大紀元2月27日訊】（法新社華盛頓二十七日電） 一九七二年發射升空展開太空探險之旅的拓荒者十號太空船，讓專家跌破眼鏡，專家原本讓拓荒者十號從事不到兩年的太空任務，想不到它在往後二十八年間，繼續從太空發回訊號，直到今年初美國航空暨太空總署才與它失去聯絡。

拓荒者十號是第一艘通過行星帶，將木星的近距離影像傳回地球的太空船。為了讓它在遇到其他太空生命時交代清楚來路，太空船上攜載有一塊黃金打造的牌子，上面有人類的長相，地球的位置，以及太空船發射的日期：一九七二年三月二日。

美國太空總署最後一次接收到拓荒者十號的訊息是在一月二十二日，總計拓荒者十號在太空中旅行了三十年之久，令太空科學家大感驚異，太空總署工作人員更是對它的成就讚不絕口。

太空官員說，今年二月七日最後三次與拓荒者十號太空船的聯絡均告失敗，專家們斷定拓荒者十號的放射性同位素電源終於用罄了。

拓荒者十號由最強力的引擎推動，其遠離地球的速度之快為歷來之最，它能夠在十一個小時內抵達月球，到達火星只需十二週。

拓荒者十號在一九七二年進入行星帶，次年十二月通過木星時，除了傳回地球許多木星的照片，繪出這個氣狀巨星的輻射帶，確定其磁場位置，還確定木星大半呈液態狀。

接著拓荒者十號以時速達十三萬一千公里的加速度，朝向本太陽系最遙遠的星球冥王星飛去，同時探索太陽系外緣區的狀況，研究太陽風以及銀河系的成分。

不過，一九九七年三月三十一日以後，拓荒者十號就只能傳送微弱訊息，顯然它的電池正迅速消失電力。最後接獲其飛行資訊的日子是在去年四月二十七日。

直到最後一次傳送訊息，拓荒者十號的位置在距地球一百二十二億公里的外太空，其雷達訊號以光速傳送，總共要花十一個小時才能到達地球。

太空總署太陽系探險部門主管哈特曼說，拓荒者十號是名符其實的拓荒者，它在通過火星之後，又到好幾個沒有人到過的地方探險。

拓荒者太空探險計畫主任拉薛說，原來只為二十一個月太空任務設計的拓荒者十號，居然在太空旅行了三十多年，這樣的馱馬精力實在大大超出預期，這樣的投資報酬率絕對划算。

拓荒者十號失聯時，正朝金牛座右眼的橘紅亮星「畢宿五」（Aldebaran ) 飛去，它應該會在大約兩百萬年後抵達。(//www.dajiyuan.com)