【大紀元12月24日訊】（法新社巴黎二十四日電）探索火星的太空艦隊先鋒預定二十五日抵達火星表面，科學家希望這段四億公里長的太空之旅，最後不會以撞及火星成為一團火球或無聲無息地墜毀而劃下句點。

英國製的登陸艙「小獵犬二號」預定在格林威治時間二十五日二時五十四分降落在靠近火星赤道的廣大平面上，它的母體「火星特快車號」太空船則輕盈移動到上空的軌跡上。

在格林威治時間六時三十分時，歐洲太空總署位於德國達斯泰德的任務管制站，可能就會聽到歷史性的消息：載滿先進科學工具以追尋生命跡象的小登陸艙已經抵達，並傳送愉悅的呼叫返家，報告它安然無恙。

太空界許多人讚賞「小獵犬二號」的優異設計，三十三公斤載重中，足足有三分之一是用於科學研究，這是史上任何太空任務中的最高比率。

但是，有些人暗自擔心這次不平凡的創新設計，由於「火星特快車號」太空船無法攜帶較大的登陸艙，設計責任便落於英國科學家團隊身上，反而可能是個缺陷。

法國天空與太空雜誌便說：「登陸艙是這次任務的弱點。如果一切還能順利的話，它應被視為天上掉下來的耶誕禮物。」

英國科學博物館太空科技館長米勒德說：「成功的機會是足以期待的。任何這類的嘗試都是在試驗階段。你不能排除風險。」

批評者擔心「小獵犬二號」是在史無前例的快速與低成本下建造完成，體型不夠大，也沒有測試機制及技術支援，得以協助它面對登陸火星的種種難題。

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