【大紀元12月24日訊】〔自由時報編譯陳成良、黃淑鈴/綜合報導〕耶誕節前後，人類將展開一連串「入侵」火星行動。

　在耶誕節當天，歐洲的火星探測車「小獵犬二號」預計就會登陸火星，至於美國航空暨太空總署(ＮＡＳＡ)兩艘火星探測器「精神號」和「機會號」，目前也正朝火星前進，預定將於明年的一月四日(台灣時間)抵達火星，透過空前的精密配備，將有機會解開火星的生命之謎，為人類近四十年的探索推進一大步。

　「小獵犬二號」今年六月二日與母船「火星快車」一起由俄羅斯載運火箭發射升空，本月十九日成功脫離母船並朝火星前進。據華盛頓郵報二十三日報導，如一切順利，英國製造的「小獵犬二號」將在火星赤道北方一塊非常平坦的地區著陸，這一地區名為「伊西底斯平原」(IsidisPlanitia)，界於火星北部平原與南部高原之間。「小獵犬二號」將固定在此地區尋找火星是否有有機分子的證據，來研判火星過去是否有生命存在。

　「小獵犬二號」若能成功登陸，將具有更深的重要意義。要是能通過降落時與火星大氣摩擦產生的攝氏一千六百度高溫及降落一刻的衝力，它就是歐洲太空探測船首次成功登陸這個紅色星球。

　這個代表英國驕傲的太空船，只有後院燒烤爐般大小，重七十三磅，內部裝有照相機、感測器、顯微鏡、磨石器和一間小型實驗艙，並配備一支機械手臂，可深入火星地表五英寸以下的土壤。

　 另一方面，今年六月及七月，ＮＡＳＡ分別發射了兩艘太空船「精神號」和「機會號」，這兩艘太空船預定分別於美國時間明年一月三日及二十四日登陸火星，不同於固定式的「小獵犬二號」，「精神號」以及「機會號」體積更大、更精密。

　過去發現的火星沈積物，暗示火星表面曾有水存在，可能蘊育著生命，因而激發科學家探索的欲望，事實上，一九九七年的開路者計畫，曾將漫遊車「逗留者號」送上火星表面，並成功傳回影像，吸引民眾爭睹，但它只能小區域探索，這次兩部類似高爾夫車的漫遊車，設計更加精密，也更令科學家期待。

　精神號預定著陸於古塞夫湧泉坑，將透過精密儀器偵測與水接觸而形成的礦物，每天約可進行四十四公尺，科學家接收傳送回來的影像與資料後，再指揮漫遊車探索，預估範圍可達六到十個足球場的長度。

　台北市天文館組長陶蕃麟表示，地球與火星大接近後，距離會愈來愈遙遠，預估資訊傳送需花上十分鐘，等於每個指令都要二十分鐘才能完成，是相當艱辛的考驗。

　一九六四年美國太空總署發射水手四號後，隔年開啟火星的探索，不過首次登陸火星的卻是一九七一年蘇聯的火星三號，後來包括一九七五年的維京任務、一九九七年的火星開路者都有登陸紀錄，如果小獵犬二號成功登陸，將比精神號早一步成為第四次登陸的探測車。(//www.dajiyuan.com)