美高院大法官簽售新書:過多法律傷害美國

【大紀元2024年08月12日訊】(大紀元記者李梅橙縣報導)8月8日和9日,美國最高法院大法官尼爾·戈薩奇(Neil Gorsuch)先後做客里根圖書館和尼克松圖書館,就新書答問並爲購書者簽名。在他看來,美國法規的複雜性激增,使美國人負擔過重,往往踐踏他們的權利和生活。

2024年8月9日,美國最高法院法官尼爾‧戈薩奇(Neil Gorsuch)做客尼克松圖書館,爲新書《過度裁決》(Over Ruled: The Human Toll of Too Much Law)簽名。左爲戈薩奇,右爲尼克森基金會總裁兼CEO詹姆斯‧拜倫(James Byron)。(李梅/大紀元)

高院現任九位大法官分別由五位總統任命,戈薩奇於2017年由時任總統川普任命。《過度裁決:過多法律對人類的傷害》(Over Ruled: The Human Toll of Too Much Law)一書,是他和前法律助理珍妮·尼采(Janie Nitze)花四年時間合作撰寫的。

「我當法官快20年了」,他對聽眾說,「我在法庭上見過很多案例,普通美國人——正派、勤勞的人試圖儘自己最大的努力,卻被法律意外打了一記耳光。」

法規激增

不到100年前,美國法律可以裝進一本薄薄的書,「如今卻占據了我辦公室的整個書架」,戈薩奇表示,近年來,列出政府法規的「聯邦登記冊」每年都有六七萬頁,而聯邦罪行的數量已增至約5,000種。他說,不斷擴張的體系造出了一個迷宮,美國人有時會違反他們不知道存在的法規,連監管機構有時也不曉得他們負責執行的法律。

國會將許多立法責任委託給機構,機構制定法規,並由行政官員對人們進行指控、聽證或審判,戈薩奇說:「今天普通美國人面對行政官員的可能性是面對法官的10倍。」

2024年8月9日,美國最高法院法官尼爾‧戈薩奇(Neil Gorsuch)做客尼克森圖書館,爲新書《過度裁決》(Over Ruled: The Human Toll of Too Much Law)簽名。(李梅/大紀元)

過度裁量

「當法律條文如此之多、如此廣泛並涵蓋生活方方面面時,每個人都可能犯聯邦重罪。」戈薩奇例舉了書中的幾個真實故事,以說明自己的觀點。

喬治·莫里斯(George Morris)喜歡種蘭花,並把愛好變成了退休後的事業。2003年10月,聯邦特工突襲他的家,帶走了包括商業記錄、電腦、儲存盤在內的37箱財物。他因非法進口蘭花品種,被控違反《瀕危物種法》和《瀕危野生動植物種國際貿易公約》等。他被判入獄17個月,同監室中一人涉謀殺,兩人涉販毒;他還被關過小號,出獄後不再種蘭花了。

亞倫·斯沃茨(Aaron Swartz)則是一位科技奇才,也是致力於自由開放互聯網的政治活動家。2010年他成為哈佛大學的實驗室研究員後,創立了線上組織,反對《阻止網路盜版法案》(SOPA)。

斯沃茨於2011年1月被逮捕。他因將電腦接入麻省理工學院(MIT)一個未作標識的受控網絡連接器,利用學院給他的訪客帳戶從JSTOR系統大量下載學術期刊文章,被控2項電信詐騙及11項違反「電腦詐騙與濫用法」(CFAA)重罪,面臨最高35年監禁、最高100萬美元罰款等。如他接受認罪協議,只會被監禁6個月。斯沃茨及其律師拒絕了協議。在審判三個月前,他在公寓自縊,年僅26歲。

戈薩奇表示:「今天的行使司法系統中,約94%的案件都是透過認罪協議解決,這樣更容易、更快速、更便宜,缺點是沒有對檢察官的限制和對法官的監督,也不需要陪審團。」

贏了還是輸了

《過度裁決》援引的另一案例中,佛羅里達州漁民約翰·耶茨(John Yates)於2007年8月在海上捕魚,魚類和野生動物保護委員會的官員上船量度了部分漁獲,發現72條紅石斑魚小於規定尺寸。

但當耶茨的漁船第二天返回港口時,官員發現有69條——而不是72條尺寸不足,但比早先量度的稍大一些,最終發現魚被換掉了。三年後,特工包圍了耶茨的家,將他逮捕,並指控他銷毀證據。

地方檢察官的依據是安然公司會計醜聞後通過的法律,即「任何故意更改、銷毀、損壞、隱瞞、掩蓋、偽造記錄、文件或有形物體的行為,均屬犯罪」。法官認為魚是「有形物體」,判耶茨有罪和監禁。耶茨的妻子堅持抗爭,官司一直打到高院,以5:4獲勝。而納稅人為起訴此案,付出了1,100萬美元。

「他們最終贏了官司,但還是輸了。」戈薩奇說,「他們的生活發生了翻天覆地的變化:耶茨找不到工作,靠妻子養家糊口,他們住在拖車裡。」

「我們人民」

戈薩奇表示,對法律的嚴重依賴有許多原因,可能與這個國家的社群與信任關係崩解有關。他感嘆,近幾十年來去教堂的人越來越少,社交俱樂部越來越少,政治分歧也越來越深。

美國即將慶祝《獨立宣言》問世250周年,戈薩奇認為,這份宣言有三個基本卻非凡之處:「第一,人人擁有不可剝奪的權利,這來自創世主而非政府;第二,人人生而平等,雖然人們花了很長時間來實現;第三,政府的正當權力來自被治者的同意(the consent of the governed)。」

「『我們人民』(美國憲法)告訴你,你是這個國家的主權者。」他說,「如果人們相信他們會為自己和家人作出正確決定,並信任當地社區,我們可以一起合作解決問題,就不需要事事訴諸法律。」

這位大法官表示,有太多學校取消了公民教育課程。他呼籲人們遊說學區加以恢復,以促進公眾理解政府體系,諸如三權分立制度、參眾兩院的設立,以及行政部門該做什麼、不該做什麼等等。

「在培養文明和公民意識方面,我們還有很多工作要做。」戈薩奇說。◇#

責任編輯:嘉蓮

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