【大紀元2024年12月26日訊】F-35「閃電」第五代隱形戰鬥機再次成為焦點。一方面科技企業家馬斯克（Elon Musk）在X平台上將有人駕駛飛機與無人機系統進行比較，並得出結論認為有人駕駛飛機時代即將成為過去。另一方面，五角大樓計劃繼續支付118億美元購買145架F-35戰鬥機。
馬斯克在X平台分享的一段無人機視頻中配文說，「與此同時，一些白痴仍在製造像F-35這樣的有人駕駛戰鬥機。」
馬斯克這條非常個人化的評論激起軍事分析的興趣和一些業内人士的不滿。他們認為，目前先進的無人機戰爭技術並不成熟。這些將重塑軍隊和未來戰爭態勢的新興技術需要得到驗證、測試並最終大批量地裝備部隊。在此之前，美國及其盟友仍然需要使用現有技術成熟的有人駕駛平台防禦和阻止敵對行動。
12月19日，即將離任的美國空軍部長肯德爾（Frank Kendall）淡化了馬斯克最近關於有人駕駛戰鬥機在無人機時代已經過時的言論，並建議這位億萬富翁更多地了解軍隊。
肯德爾在米切爾航空航天研究所的網絡直播中表示，「作為一名工程師，我非常尊重埃隆‧馬斯克」，「但他不是軍人，我認為，在做出如此重大的宣布之前，他需要更多地了解這一行業。」
早在2020年，馬斯克就因在空軍協會會議上稱「載人戰鬥機時代已經過去」而激怒空軍高層。儘管當選總統川普（特朗普）對F-35高度讚揚，但「政府效率部」聯合主席馬斯克仍然對該型飛機持批評態度，除了F-35計劃的開支龐大之外，還稱這款噴氣機是「糟糕的設計」。他認為發展重點應該轉向無人系統。（延伸閱讀：馬斯克：F-35戰機是過去式 無人機才是未來）
儘管肯德爾不同意馬斯克略顯激進的言論，但他基本上保持了相對溫和的態度。肯德爾表示，馬斯克關於一支可以取代當前載人機隊的無人機空軍的想法，距離擁有必要的技術還需要若干年的時間。肯德爾說，「這很具有挑釁性，很有趣。」「我可以想像在某個時刻，我不認為這需要幾個世紀，更可能是幾十年，如他想像的那樣的事情就會發生。但我們還沒有到達那裡，而且還需要一段時間。」
美國空軍正在迅速採用被稱為協作戰鬥機（CCA）的自主無人機僚機，它將與F-35A戰鬥機以及未來的下一代空中優勢戰鬥機（NGAD）配合使用。
肯德爾說，CCA顯示無人駕駛平台在空軍武器庫中發揮越來越重要的作用，但載人戰鬥機還不能退出舞台。他說，當空軍將CCA投入戰鬥時，附近需要有一架載人戰鬥機，飛行員將對包括無人機在内的整個作戰系統進行控制，並需要高度安全的通訊，這一點非常重要。模擬器中的飛行員已經開始學習如何在操作自己飛機的同時管理大量CCA，並對CCA即將提供的安全完成任務的新的可能性和方法充滿信心。
肯德爾希望，運營商將能夠幫助美國空軍以具有成本效益的方式部署這些裝備。而美國戰鬥機飛行員正渴望迎接這些即將到來的新裝備，他們認為，這些新裝備可以保證他們能夠活著回來。
肯德爾表示，軍方應該繼續購買F-35，他稱之為「不斷升級的最先進系統」，並且世界各地盟軍的需求量也很大。但最終數字可能會根據CCA和NGAD的進展而定。
12月20日，五角大樓宣布了一項「未確定」的協議，這項尚未確定的國防採購合約的最終細節將在未來幾個月內敲定。根據這項協議，五角大樓將支付高達118億美元，從製造商洛克希德‧馬丁公司購買145架F-35戰鬥機，包括空軍的48架F-35A、海軍陸戰隊的16架F-35B和5架F-35C、海軍的14架F-35C，以及為合作夥伴提供的15架F-35A和1架F-35B、為國外軍售客戶提供的39架F-35A和7架F-35B。這些戰鬥機的建造工作將於2027年6月完成。
19日，肯德爾表示，洛克希德公司在技術升級的背景下，還面臨縮短交付周期的考驗。空軍可能會縮短F-35飛機的採購計劃，具體取決於最新開發工作的進展。他說，「我們的目標是達到1763架F-35庫存。我不知道我們最終會買什麼，現在沒人能預測。我知道我們會在一段時間內購買更多。在某些時候，這將取決於我們對下一代空中優勢戰鬥機和協作無人戰鬥機的處理，我們可能會重新考慮這一點，但我認為我們還沒有準備好（迎接CCA和NGAD）。」
肯德爾強調，F-35不會很快退出，即使空軍決定在NGAD計劃下建造第六代戰鬥機，這也將是一架非常昂貴的飛機，達到規模至少還需要幾年的時間。肯德爾說，在某種程度上，軍隊可以完全依賴自主無人機而不是載人戰鬥機，但這還需要「幾十年」的時間。其他空軍領導人也反駁了關於載人戰鬥機時代已屈指可數的說法。
然而，即使持批評態度，很多人也不否認馬斯克的觀點具有前瞻性，承認未來將是人工智能控制的自主無人機時代。至少，烏克蘭戰爭已經證明，無人機可以成為有效的反坦克武器，也可以瞄準關鍵基礎設施、攻擊軍艦和其它資產。
但是，不管這個時代在現實中多麼接近我們，它仍然沒有像人們想像的那樣完善，還存在許多有待解決的問題，比如目前幾乎所有無人機都是亞音速且相對簡單的武器平台。就像美國前國防部長拉姆斯菲爾德（Donald Rumsfeld）認為的，在自主作戰無人機成為主角之前，軍隊只能繼續使用現有的裝備，這段時間也許至少是20年。
馬斯克的前瞻性拉伸了人們對未來時代的展望，目光顯然將跨越第六代戰鬥機，因為第六代戰鬥機已經在現實中進行測試和驗證。如果說第六代戰鬥機將兼具有人和無人駕駛兩種狀態的話，那麼第七代戰鬥機將完全是無人自主飛機。
這些未來飛機將具有近乎完全的雷達隱形、携帶高超音速武器以及自主任務能力。結合4D打印技術，它們將具備輕質耐用組件，先進的動力裝置將使其能夠實現近太空高度機動和超過3馬赫的飛行速度。這些戰鬥機還可以整合太空作戰功能、反衛星能力和激光武器系統。
第七代戰鬥機的概念還處於設想階段，但這些未來系統的規劃將推動創新並確保美國空軍在2040年代及以後的空戰中保持技術主導地位。
美國國防部高級研究計劃局（DARPA）的國防策劃者們正在考慮開發一種可被視為第七代飛機的實驗無人機。據報導，這些未來的飛機將不需要發射和回收的基礎設施，換句話說，它們將不再依賴機場跑道，可以從任何地面或海上的簡易平台垂直起降（VTOL）。而且它們的成本很可能比F-35要低。
很少有官方機構、分析師、工程師或設計師提到第七代戰鬥機，目前一切想法都只是推測。但馬斯克對F-35的抱怨激發人們思考空戰的未來。國防規劃者們可能已經開始展望20到40年以後的事情，並研究那時的飛機應該能夠實現什麼目標。
責任編輯：連書華#
