【大紀元2024年10月24日訊】（大紀元記者呂尚明編譯報導）10月19日（週六），喬州海岸邊的薩佩洛島(Sapelo Island)發生了一起碼頭舷梯(dock gangway)倒塌並造成七人死亡的慘劇。當時島上人群聚集，為了參加島上黑人奴隸後裔的小古拉吉奇(Gullah-Geechee)社區的慶祝活動。

「這是結構上的故障。像這樣的鋁製舷梯應該需要非常非常少的維護，但我們將看看調查的進展，」喬州自然資源部部長沃爾特·雷邦(Walter Rabon)在事情發生一天後的新聞發布會上表示。他當時說有三人仍在醫院接受治療，情況危急。

該舷梯於 2021 年安裝，事發當天估計有 700 人造訪了保持自然風貌的薩佩洛島，該島位於薩凡納以南約 60 英里，距離海岸 7 英里。沒有橋樑將島嶼與大陸連接起來。週六，人們前往那裡參加一年一度的秋季文化日活動，重點是名為霍格哈莫克(Hogg Hummock)的小村落，那裡有數十名黑人居民。這個由土路和簡陋房屋組成的社區是由原來在托馬斯·斯伯丁 (Thomas Spalding) 棉花莊園工作的前奴隸在內戰後建立的。

雷邦說，當時有超過 40 人在舷梯上，其中至少20人不幸落水。該舷梯連接了一個外部碼頭，人們可以在那裡登上渡輪前往岸上的另一個碼頭。

雷邦說，因為他們預料有大量人潮，他的部門當天增加了工作人員到 40 人。倒塌發生後，美國海岸防衛隊、當地治安官和消防部門使用船隻和直升機趕赴島上提供協助。

喬州州長布萊恩·坎普(Brian Kemp)表示，他和他的家人「對今天在薩佩洛島發生的悲劇感到心碎」。

坎普在社交平台X 上表示：「隨著州和地方急救人員繼續在這一活躍的現場工作，我們請求所有喬州民眾與我們一起為那些失蹤者、為那些仍然處於危險中的人以及他們的家人祈禱。」

總統拜登表示，聯邦官員已準備好提供任何所需的援助。

拜登在一份聲明中說：「本來應該是對古拉吉奇文化和歷史的歡樂慶祝，結果卻變成了悲劇和摧殘。」「吉爾和我哀悼那些喪生的人，我們為受傷者和仍然失蹤的人祈禱。我們也感謝現場的急救人員。」

在東南部一些島嶼上有由當年奴隸後代組成的小型沿海社區，分散在從北卡羅來納州到佛羅里達州，其中包括薩佩洛島。學者表示，他們與大陸的分離導致居民保留了大部分非洲文化，從獨特的方言到編織籃子等技能。

2015年，薩佩洛島居民向聯邦法院起訴麥金托什縣(McInthosh County)和喬州政府，表示缺乏基本服務，包括應對醫療緊急情況的設施和資源。在 2022 年的和解中，縣官員同意在島上建造一個直升機停機坪。

當地居民都表示這還沒有發生。麥金托什縣經理帕特里克·佐克斯(Patrick Zoucks)沒有立即回復尋求置評的電子郵件。

喬州官員在同一起訴訟中達成和解後，渡輪碼頭於 2021 年重建，島上居民抱怨國營渡輪和碼頭未能達到聯邦殘疾人無障礙標準。

島上居民格羅夫納(JR Grovner)說，大約四個月前，他向一位渡輪船長抱怨渡輪的舷梯似乎不夠堅固，但沒收到任何回應。雷邦則表示，他不知道有任何投訴。

拉邦說，七名死者中沒有一人是島上居民。

在喬州調查局的協助下，一支具有工程和事故重建專業知識的調查人員週日抵達現場，開始調查舷梯失效的原因。

1996 年，霍格哈莫克（Hogg Hummock）被列入國家歷史名勝名錄，這是美國珍貴歷史遺址的官方名錄。

但幾十年來，該社區的人口一直在減少，一些家庭將土地賣給了建造度假屋的外來者。加稅和地方分區變更遭到了霍格哈莫克居民和土地所有者的抗議和訴訟。 2023 年批准的分區變更將霍格哈莫克允許的房屋面積擴大了一倍，這引發了居民的擔憂，即更大的房屋會導致稅收增加，從而可能迫使他們出售家族世代持有的土地。

責任編輯： 郝莉