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【大紀元6月22日訊】〔自由時報綜合二十、二十一日外電報導〕科學家二十日表示，一顆足球場大小的小行星十四日與地球「擦身而過」，最近距離只有十二萬公里，不到月球與地球距離的三分之一，是近數十年來如此逼近地球的最大太空岩塊。

　 美國麻省理工學院「林肯近地小行星研究計劃」位於新墨西哥州的天文台，率先發現此一小行星如此貼近地球，不過發現時間是十七日，亦即小行星掠過地球三天後。科學家上次發現有小行星如此接近地球，是在一九九四年。

　 該研究計劃的首席研究員史托克斯表示，小行星若擊中地球，可能釋放規模相當於一枚大型核子武器的能量；如果墜落人口稠密區，後果不堪設想。但另有專家表示，這顆小行星體積過小，不至於引發全球性災難。

　 史托克斯指出，這顆暫時命名為「二○○二ＭＮ」的小行星目前距離地球已有數百萬公里，科學家發現時，正以每小時三萬六千八百公里（每秒十公里)速度運行；根據其亮度研判，其直徑在五十至一百二十公尺之間，約等於一座長一○五公尺、寬七十五公尺的足球場。

　 史托克斯說，就統計學數據而言，每年約有五十顆直徑一百公尺左右的小行星會以比月球還近的距離掠過地球，但地球科學家偵測到的屈指可數。哈佛大學的「哈佛─史密松天文物理中心」的專家馬斯登表示，大約每一百年才會有一顆大小和「二○○二ＭＮ」相若的小行星撞上地球；目前最可能發生的時間是二○六一年，但機率只有十萬分之一。

　 小行星撞擊地球造成的損害規模與其構成物質有關；部分小行星由結實的金屬構成，有些則是結構鬆散的聚合物。不過史托克斯表示，「二○○二ＭＮ」和部份小行星相較，雖屬輕量級，卻足以造成類似一九○八年西伯利亞的通古斯卡上空發生小行星爆炸，夷平二千平方公里森林的災難。調查人員事後並未在通古斯卡附近發現隕石坑，研判可能是爆炸氣流摧毀了森林。(//www.dajiyuan.com)