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設了一個獎，噢，設了兩個獎。二獎和頭獎，獎給跑得最快的，不是指某一次比賽，而是全年中跑得速度最快的。
“我得了頭獎！”野兔說道，“然而在評判委員會裏要是某位有家屬或是有至親好友的話，就必須公正無私。蝸牛得了二等獎，我認爲這幾乎是對我的一種侮辱！”
“話可不能這麽說！”看到頒獎的籬樁保證說，“也得考慮勤奮和善意。好幾位令人尊敬的人都這麽說，我也這麽理解。蝸牛的確花了半年的時間，才翻過門檻。在這場對他來說是飛快的跑動中，他還落了個大腿骨折。他是真心實意專心一致地在跑，而且還背了座屋子！這一切，都是值得人尊敬的！——這樣，他才得了個二等獎！”
“本來，我也應該被考慮進去的！”燕子說道，“我相信，在往前直飛和急轉彎方面，還沒有誰比我更快；我什麽地方沒有去過，遠著呢，遠著呢，遠著呢！”
“是的，這是您的不幸之處！”籬樁說道，“您盡閑遊浪蕩！天氣一冷，您就跑到外國去了；您一點愛國心也沒有！不可能把您考慮進去！”
“可是，要是我整個冬天都臥在沼澤地裏呢！”燕子說道，“睡它整整一個冬天，那就能考慮我了麽？”
“到沼澤婦人那兒開張證明來，證明您在祖國睡了半年，那麽便會考慮您了！”
“我本應該得頭獎，而不是二獎！”蝸牛說道，“我清楚，野兔每次都是因爲懦弱才跑的，每次他都覺得有什麽危險要臨頭了。相反，我每次跑都是有一種使命感。在完成自己的使命時，還挂了彩，跛了腳！要是真有誰得頭獎的話，那應該是我！——不過，我不借題發揮，我瞧不起那種事！”於是它吐了口唾沫表示蔑視。
“我可以發誓，每次評獎，至少我在評獎中的投票，都是經過了公正的考慮的！”評獎委員會委員，樹林中那老路標說道，“我總是按照一定順序、經過深思熟慮和計算才投票的。我曾經七次有幸參加頒獎；但是在今天以前，我的意願從未能得到貫徹。每次頒獎我都有確定的原則。我總是按字母順序從開頭往下數選頭獎，從最後一個字母往回數選二等獎。現在請您注意，從頭往下數：從A數八個字母是H，於是我們有了野兔①，於是我便投野兔得頭獎的票；而倒數第八個字母，——這裏我沒有把D這個字母算進去，這個字母的聲音很不恰當，不恰當的東西我總要把它跳過去——便是S，因此我投了蝸牛②得二等獎的票。下一次比賽，I該得頭獎，R該得二獎！辦什麽事情都得講規矩！自己總得遵循一定的原則！”
“本來我要爲我自己得頭獎投一票的，要是我不在評判委員會的話，”騾子說道，他也是評判委員。“不應該只是考慮我們跑得多快，別的條件怎麽也該考慮，譬如能拉多重；不過這一次我不強調這一點，也不強調野兔在奔跑中的那種機智，他突然一閃身子跳到旁邊引導別人從那裏跑入歧途的小聰明；不，還有另一件大家也都不應該忽略掉的，那就是人們稱之爲美的東西。我看見了野兔那美麗而長得勻稱的眼睛，看著這雙眼令人賞心悅目。瞧，那雙眼多麽長！我覺得我好像從他那裏看到我小時候的情形，於是我投了他的票！”
“噓！”蒼蠅要說話了，“我不打算長篇大論，我只想講一點！我知道我不只超越一隻野兔。不久前我還壓斷了一隻小野兔的後腿呢。我歇在列車最前頭的火車頭上，我常這樣幹，這樣便可以最清楚地看到自己的速度。一隻小野兔在前面老遠的地方跑，他沒有想到我在那上面，最後他不得不轉個彎跑，於是他的後腿便被壓斷了，因爲我歇在那上面③，野兔倒下了，我還繼續朝前奔跑。難道這不正是勝過了他嗎？不過我並不需要什麽獎！”
“我以爲，”野玫瑰心裏想道，但是他沒有講出來。他天性話就不多，儘管他說說自己的意見也是好事；“我認爲陽光應該有獲得頭獎的殊榮，連二等獎也該歸它！它一下子就飛完從太陽到我們這裏那麽遙遠的路，還那麽強烈，讓大自然因此而蘇醒；它有這樣一種美，使我們玫瑰都由它而泛出紅色，散發出撲鼻的芳香！高貴的最高評判當局看來根本沒有注意到這一點！要是我是太陽光的話，我就用陽光刺他們一下——不過這只會讓他們發瘋，他們終歸還是要發瘋的！我什麽也不說！”野玫瑰這麽想道；“樹林和平萬歲！開花、香味撲鼻，散散心吧，在傳說和歌聲中生活！不管怎麽說，陽光比我們一切東西的壽命都要長！”
“頭獎是什麽？”蚯蚓問道，他睡過頭，到現在才趕來。
“是免費進入菜園子！”騾子說道，“我建議設這樣的頭獎的！野兔必定會得到它，我作爲一個有頭腦有影響的委員，合理地考慮了對獎品的獲得者適用的問題，現在照顧到了野兔的需要。蝸牛，它可以坐在石頭圍牆上舐蘚苔和陽光，還可以在今後被接納爲評判速度委員會的高級成員，在人們所謂的委員會中有一位專家是件好事！我可以說，我對未來有很高的期望，我們已經有了一個很好的開頭！”
①、②在丹麥文中野兔一詞是以“H”開頭的；而蝸牛一詞的第一個字母則是“S”。
③《伊索寓言》中有一則寓言這樣說：有一隻蒼蠅歇在一輛由一匹駿馬拉著的車子上在大道上飛馳，車四周和車後揚起了一陣灰塵。蒼蠅滿意地喊道：“瞧我掀起了多大的灰塵！”
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