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【大紀元報記者高強4月3日訊】下個月鐵路將飛上天空了，鐵路將發展到一個新的境界，第一條的太空鐵路將乘坐亞特蘭蒂斯號太空飛船發射昇空。

在環繞地球運行的國際太空站上，雖然鐵軌上的車卡的最高時速將只有300英尺，但全線——路軌及其它所有部件——將會以比高速的子彈還要快九倍的速度在軌道上運行，時速超過17，000英里。鐵路線將會沿著太空站的中樞延伸，最終達到近100碼長，並作為一個移動基地發揮功能，通過它太空站的一隻由加拿大製造的機械臂可以進行複雜的裝配和維護工作。

「為了建造連接美國東西岸的鐵路，當年數以千計的工人忍受著沙漠的炎熱、高山的寒冷、和其他無數的障礙。而這條太空鐵路穿越之處，卻比任何沙漠都要炎熱得多，比任何的高山都要寒冷得多。」美國國家航空宇航局移動運輸機電子系統經理湯姆．弗雷爾在休斯頓的約翰遜太空中心說：「就像橫貫大陸的鐵路把我們國家各地拉在一起一樣，這條鐵路把世界上十六個國家拉在一起，在軌道上進行合作。」

亞特蘭蒂斯號在運送國際太空站的外部構架的第一階段物資時，將會攜帶被稱為「移動運輸機」的車卡，以及43英尺長的首段路軌。被編號為S0（S零）的首段構架將於四月份由亞特蘭蒂斯號太空飛船攜帶昇空，任務編號STS─110。在接下來的兩年內，將會有8段類似鋼桁的構架由太空船運送昇空，並有更多的路軌段加入。到今年年底，路軌將會延伸到超過130英尺。到全部完成時，構架將會達到超過360英尺長，這將是到目前為止太空中最長的結構體。

在五月份的一次飛船航行中，會有一套附加的基地系統被接合到移動運輸機的頂上，而在四月份亞特蘭蒂斯號的任務中，太空列車將會離開站臺進行它的首次運行。當太空漫步宇航員鬆開上面的束縛，裝上電子及電腦電纜卷軸後，任務控制中心就會發出指令讓移動運輸機在43英尺長的路軌上緩慢地來回移動。

「建造它時我們強調的是精確定位和均速控制，而不是強調速度。」朗地．斯特羅伯說，他是位於加州亨廷頓灘的波音公司的轉承包商的系統技術經理。

鐵路的運作對於空間站的連續裝配是致關重要的，有了它空間站的機械臂才可以搬運構架段和太陽能陣列在路軌上移動並安裝它們。加上無蓋貨卡和機車，移動運輸機共重1，950磅，是由鋁製成，而不是由鐵製成的。它是由加州卡賓特利亞的TRW航太公司為太空站建造的主承包商波音公司製造的，它的尺寸為高3英尺，長9英尺，寬8英尺，可以在附在太空站構架上的兩條平行路軌上移動，速度由每秒十分之一英寸至每秒一英寸。雖然運輸機只是由功率僅百分之一馬力的雙電動機驅動，但它卻能搬動23噸的東西在路軌上移動。
在無重狀態下建造鐵路最難的地方是甚麼呢？

「我們做了大量的工作以確保它不會脫軌，」弗雷爾說：「我們必須保證它在所有的太空站運作中都是安全的，例如在推進到軌道時，或停靠到太空倉時。」

運輸機靠三套輪子使它能保持在路軌上，一套輪子為它提供推進動力，另外兩套分別是滾軸懸挂單元和彈簧裝載單元，它們都有滾軸在路軌的兩側以確保運輸機不會鬆脫出來。車卡一共會有十個停站，那是些被稱為工作場的指定位置，在站上車卡可以由一個7，000磅的夾鎖定在那裏，這樣機械臂就可以安全地搬動物資。雖然它既可在太空站操控，也可以由地面操控，但美國國家航空宇航局的工程師們通常坐在休斯頓的任務控制中心，在數千英里外，數百英里下面操控著機車。

雖然移動運輸機將只是貨車而非客車，但太空漫步的宇航員將來會有自己特有的鐵路交通工具裝上太空站。宇航員將會操作一種小型的手動車卡在鐵軌上來回走動，這是用手動的方式使他們可以沿著無重的鐵軌到處走。兩臺這種被稱為「人員設備移動輔助器」的車卡，將於年底前被運送到太空站。(//www.dajiyuan.com)