【大紀元2018年09月21日訊】（大紀元記者漢民亞特蘭大綜合報導）超強颶風佛羅倫斯襲擊南北卡羅萊納州，雖然登陸後風速降為熱帶風暴，但是仍然帶來龐大的雨量，造成了30多人死亡。在這情況下幾乎所有商店與餐廳皆停止營業，救災人員以及有幸躲過災害的居民們若想休息片刻，希望有熱咖啡及熱餐點能慰藉一下疲勞困頓的身心，他們的目光就必須往路邊搜索那熟悉的黃底黑字的招牌：WAFFLE HOUSE。

總部位於亞特蘭大北郊諾克羅斯市(Norcross)的WAFFLE HOUSE連鎖餐廳的招牌餐點是壓上格子花紋的鬆餅(waffle)以及簡單的美式早餐及午餐，可謂是物美價廉。除此之外，他們的一大特色是24小時營業並且全年無休，所以如果深夜還在路上，忽然感到疲憊飢餓時，看到WAFFLE HOUSE的招牌大概會給人一種溫暖舒適的感覺。WAFFLE HOUSE風雨無阻而堅持營業的使命感強到令人佩服，以致聯邦緊急情況管理局(FEMA)也依靠所謂的「WAFFLE HOUSE指數」(WAFFLE HOUSE Index)來判斷災情。

據說在2011年，FEMA的總監傅加特(Craig Fugate)創造了非正式但是極實用的「Waffle House指數」，來顯示災情程度，共有綠、黃、紅三個等級。綠色表示餐館照常營業，黃色表示餐館仍然營業但是只能供應所謂的簡化菜單(limited menu)，而紅色則表示災情嚴重到餐館必須關閉。災區中越多WAFFLE HOUSE顯示黃色或紅色，則表示指數越高而災情越嚴重。飲食工業研究公司Technomic的一份報告顯示，去年颶風艾瑪(Irma)侵襲佛羅里達州時，「WAFFLE HOUSE指數」在FEMA預備應付災情時起到了很大的作用。

因為WAFFLE HOUSE的230家餐廳分佈的美東南地區普遍是常遇到颶風或是龍捲風的地區，所以員工都必須接受特殊應變的培訓，員工都有一本颶風應變手冊。管理每個地區餐館營運的負責人，也要在颶風季節注意所有風暴的動向。在風暴來臨之前，WAFFLE HOUSE公司將會租用發電機，並派特殊應變小組將發電機送往該區。佛羅倫斯來襲時，在他們總部的風暴控制中心會議室中，巨大的電視屏幕顯示颶風動向，並且顯示各地餐館的狀況。大部分的餐館在屏幕上以綠色方塊顯示，但是仔細觀察會看到一些變換顏色的方塊。

上星期四，WAFFLE HOUSE總裁華爾特˙伊默(Walt Ehmer)接受CNBC採訪時表示，他們當年剛剛聽說所謂的「WAFFLE HOUSE指數」覺得很可笑，但是現在他們已經對其引以為榮了。「我們非常嚴肅地對待這件事，並且下了很大的功夫。」伊默這麼說。「我們盡力維持營業以能為社區民眾及救災人員提供服務，但是如果災情太嚴重我們也一定會避開。」「在風暴來襲時，特別是災情慘重時，只有我們持續營業…常常我們提供的食物是受災民眾幾天來第一次吃到的熱食，提供這服務讓我們與社區維持緊密親切的關係。」

責任編輯：蘇淮