【大紀元2018年07月18日訊】（大紀元記者陳俊村編譯報導）在《西遊記》中有座綿延八百里的火焰山，阻擋了唐僧師徒前往西天的路。後來孫悟空施計三借芭蕉扇，才將其熊熊烈火弄熄。而在澳洲新南威爾斯省也有火焰山（Burning Mountain），它雖然只是一片小山坡，但其火焰卻已經延燒了5,500年之久。

澳洲火焰山的火在地底燃燒，深達30公尺左右，其燃料是沙岩中的煤層。所以就科學上的解釋而言，火焰山是個緩慢燃燒的煤層。

火焰山的熱度被當地原住民用來煮飯和製作工具，並在冬天取暖。他們相信這座山是被一名部落成員縱火，其目的是為了警告其他人，他被惡魔抓到地底深處去了。

儘管歐洲探險家和早期移民知道火焰山，但他們以為火焰山地底冒出的煙是來自火山。直到1829年，一名地質學家才確認，這是煤層燃燒所產生的。

地下煤層燃燒，在全球各地並不罕見。這是世界上最持久的火，可延燒達數千年之久。有地質學的證據顯示，早在更新世（Pleistocene）就有煤層之火的存在，但現今的煤層之火通常是人類引發的，例如：礦坑意外、露天的煤層不慎接觸氧氣等。

有些煤炭在攝氏40度左右就會自燃。它們一旦起火，溫度就會迅速上升。煤的可透性可使氧氣抵達火焰，但不良的通風會使熱度困在裡面。因此，有些煤炭燃燒的溫度可超過攝氏500度。

由於煤層之火很難撲滅，所以很多政府都放棄滅火的打算。而澳洲政府甚至在火焰山設立景點，鼓勵人們前往探訪。

有別於其他煤層之火，火焰山對於遊客而言算相當安全。該國政府在當地設置了一條4公里長的步道，沿途標示與火焰山有關的各種訊息。而在火焰山最高點的觀景台，則提供安全的地點供遊客眺望冒煙的通氣口和岩石。

責任編輯：茉莉