【大紀元2018年04月30日訊】（大紀元記者晨曦編譯報導）作為國際空間站（ISS）再補給任務的一部份，搭載著「龍」號飛船的獵鷹9號火箭於今年4月2日從佛羅里達卡納維爾角發射升空。但與以往不同的是，這次被稱作CRS-14的任務將一項特殊而有趣的實驗帶上了ISS：清除垃圾（RemoveDEBRIS）。

太空原本就遍佈危險，宇宙飛船必須要面對輻射及超乎想像的極端溫度變化。自然形成的大量微流星體、小塊兒岩石和金屬在太空中漂浮，而自上世紀60年代以來，人類在太空探索任務中又留下了大量人造垃圾。據英國薩裡大學研究推算，大約23,000個環繞地球的不明飛行物的總重量已達到6,800噸，這還只是我們能用雷達探測到的物體，而類似小塊兒油漆或螺絲釘這種小東西估計要以數億計了。

問題是，從天宮一號的碎片到馬斯克的特斯拉跑車，這些垃圾都在以不可思議的速度運動，最慢也達到了約17,500英里/小時（28,000公里/小時），因此，一個螺絲釘也形同子彈。如果撞上稍大點的東西，比如廢棄的人造衛星，那後果就是災難性的。

因此，科學家們想出了不少辦法應對這一問題，而RemoveDEBRIS就是薩裡大學設計的一項與太空垃圾有關的演示任務，其飛船將在真實環境下對幾種回收太空垃圾的方法進行測試。

RemoveDEBRIS被裝在龍飛船內進入ISS，然後通過日本實驗艙（JEM）氣閘艙離開空間站。在進入太空後的幾個月裏，它將執行預定任務直至2019年，並在任務結束後掉入大氣層燒燬。

RemoveDEBRIS將發射兩枚立方體衛星（CubeSats）作為實驗目標，然後使用所謂的主動雜物清除（ADR）技術將其清除。如果成功的話，這些技術將最終成為未來太空任務的標準操作程序。

在第一枚CubeSats被發射出去後，它會展開自身的充氣結構變成一個較大目標。當移動至大約7米遠的地方時，RemoveDEBRIS就會射出一張網把它套住。網四周的邊緣上掛著加重的球體，這樣就能把目標包起來，然後由電動絞車將網閉合。如若成功，就證實了我們有能力捕獲一定範圍內已構成威脅的目標飛行器。

RemoveDEBRIS還要測試一種能抓住較遠物體的漁叉，測試目標是一個安裝在可伸縮吊桿上的10厘米x10厘米的物體。漁叉將叉住目標，然後被收回飛船內。這種方法適用於較小的物體，而且可同時捕獲多個小物體。

RemoveDEBRIS發射的第二個CubeSat將被用於測試基於視覺的導航（VBN）技術。結合使用2D相機和3D LIDAR成像儀，RemoveDEBRIS將演示通過獨立視覺導航找到物體的能力，比如，如何接近自身沒有通訊或運動能力的目標，該技術就顯得至關重要。

如果一切按計劃順利進行，RemoveDEBRIS就是未來太空「垃圾車」的一塊兒試金石。在不遠的將來，我們或許就能看到類似的航天器在近地軌道上飛行，獨立回收退役衛星和其它太空垃圾。◇

責任編輯：朱涵儒