【大紀元2017年03月24日訊】（大紀元記者梁硯編譯報導）時值美國最高法院大法官提名人戈薩奇（Neil Gorsuch）正在等待國會對他的任命確認，有關最高法院的話題再度引發人們的興趣。

談到美國高院，人們首先聯想到9位大法官。然而，大法官身邊的36名法務助理雖然鮮少被提起，他們卻是美國法律界的佼佼者，甚至可以對諸多案件優先做出裁決。

美國最高法院屬於美國政府的司法部門，由9名大法官、36位助理、律師及其他行政人員組成。高院每年審理100宗案件，對於案件的甄選及審理過程，持有特別的標準和要求。高院的裁決結果具有深遠的歷史意義——它將成為裁決未來類似案件的依據，以及解讀《憲法》條款的基礎。

美國高院的核心職責

據《美國政府》一書介紹，美國高院大法官的核心職責是繼承和維護《憲法》精神、保護《憲法》的至高法律權威、審查聯邦及地方法律是否出現違憲條款。高院對案件的裁決結果將成為範本，作為未來相關案件的裁決依據。

戈薩奇22日在國會接受任命聽證時表示，雖然不能說美國《憲法》完美無暇，但它確是美國自由與民主的基石，也是世界法律界的一顆明珠，令他無比尊崇。

高院的發展歷程

1789年美國最高法院建立初期只設有6位大法官。1869年，國會將法官人數增至9位並一直保留至今。

高院的9位大法官由1位首席大法官及其他8位大法官組成。所有9位大法官在獲得總統提名和國會批准後，將終身任職。

多元化的大法官團隊

美國高院大法官曾經以白人、男性大法官為主。進入20世紀中後期，多元化的大法官團隊在高院逐漸形成。目前，高院大法官由不同族裔、膚色、宗教信仰的法律專才組成。

去年2月，保守派大法官斯卡利亞（Antonin Scalia）去世後，美國高院大法官人數降至8名，其中4名為保守派大法官，另外4名為自由派大法官。新近由美國總統川普（特朗普）提名的大法官人選戈薩奇（Neil Gorsuch）正在等候參議院的確認和批准。

4位保守派大法官：
首席大法官羅伯茨（John Roberts），2005年由小布什總統任命；
大法官托馬斯（Clarence Thomas，非裔），1991年由老布什總統任命；
大法官阿利托（Samuel Alito），2006年由小布什總統任命；
大法官肯尼迪（Anthony Kennedy，偏保守搖擺派），1988年由里根總統任命。

4位自由派大法官：
金斯伯格（Ruth Ginsburg，女），1993年由克林頓總統任命；
大法官布瑞爾（Stephen Breyer），1994年由克林頓總統任命；
大法官卡根（Elena Kagan，女），2010年由奧巴馬總統任命；
大法官索托馬約爾（Sonia Sotomayor，女，西班牙裔），2009年由奧巴馬總統任命。

值得提到是勉強屬於保守派陣營的肯尼迪大法官，當時被里根總統任命時，曾被看好將堅守保守派法官的判案原則。然而事實顯示，肯尼迪大法官在高院的判案過程中，表現出立場的搖擺，一度令里根失望。2015年在高院裁決的同性戀案件中，肯尼迪再次表現了自由派立場，支持同性婚姻。

實際上，無論是保守派或自由派法官，在斷案時，根據案件的獨特性，每位法官都可能或多或少地偏離自己的意識形態，做出不夠保守或不夠自由的裁決。

對大法官人選戈薩奇的任命在獲國會通過後，高院大法官保守派與自由派的矩陣將重新恢復到5:4的格局。

大法官身邊的36位法務助理

每一位高院大法官都有3到4名法務助理。他們通常是剛剛從法律名校畢業的優秀學生，或已取得律師資格，短期內為大法官工作，協助法官做研究、準備案件的背景資料和撰寫法律文書等。

不要小看這些剛剛畢業不久的年輕律師們，他們對許多案件掌握著「生死權」。

每年全美有數千宗案件被上訴至最高法院，而高院最終受理的只有100宗。究竟接受哪些案件進行審理，首先由法務助理向大法官提出建議。他們還就案件的裁決，提出意見。可以說，在高院審理的眾多案件中，都留有法務助理的工作痕跡和成果。

在現任和前任大法官中，有多位在年輕時就曾擔任過高院大法官的法務助理，他們包括首席大法官羅伯茨、大法官布瑞爾、大法官卡根及前首席大法官William Rehnquist。

曾經為布瑞爾大法官擔任助理的斯卡雷特（Philippa Scarlett）這樣描述他在高院的主要職責：

－瀏覽高院收到的上訴案件，對於接受哪些案件做進一步審理，向大法官提出建議。
－對案件的簡報，進行審閱和分析；列明案件涉及的相關法律條款；為大法官準備口頭辯論材料。
－研究及起草司法意見，為大法官起草裁決書。
－協助大法官處理緊急案件，通常是來自死刑犯的上訴材料，或他們在執行死刑前提出的上訴材料。＃

責任編輯：葉紫微