【大紀元2016年03月22日訊】【編按】王振威先生退休前在加州聖地亞哥縣政府工作。他也是僑社領袖，擔任聖地亞哥臺中市姊妹市委員會會長。他對美國西部開拓史和美國鐵路史有極大興趣和熱情，閱讀了很多這些方面的英文原著，腦子裡裝滿了故事。繼《華工在美修建鐵路的滄桑英雄史》後，這次他整理出一篇新的西部傳奇故事，以饗讀者。
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今天我要跟大家講的故事是「輕騎快遞」（Pony Express）。故事的背景是1860年代的初期，當時美國的文明是以密西西比河做為分界線，密西西比河以西一直到太平洋是一片蠻荒大地，當時陸地上的運輸以篷車隊為主，通過這個人煙罕至的地方需要五個月。海運則需要更長的時間，海路從紐約往南經過好望角再往北走到加州，要六個月。這個輕騎快遞的公司就是在這個背景下，於1860年4月3號開始營運。
2個月籌建輕騎快遞
在1860年1月27號，郵件快遞公司Central Overland California and the Pike’s Peak Express company 的總裁William Russell 先生，發了一份電報到公司位於堪薩斯的總部（Leavenworth，Kansas）。電報非常簡單，但是非常清楚：「我決定成立一個快遞公司，一路跑到加州的沙加緬度，必須要在時間十天跑完全程，從4月3號開始。」（“Have determined to establish a Pony Express to Sacramento, California, commencing 3rd of April. Time 10 days.”）
在短短的兩個月零六天之間， 公司上上下下忙得人仰馬翻，來準備成立這個快遞公司。 從密蘇里州的聖約瑟夫（St Joseph）到加州的沙加緬度（Sacramento）在總長1966英里的路線中， 他們建設了一百九十個轉運站， 其中只有25個比較大一點，可以讓騎士過夜休息， 其他大部分的165個呢，只能夠讓騎士換馬用， 轉運站除了要能夠有比較方便的水源和木頭來源之外， 地形上要能夠適合防禦， 轉運站的附近要有很多的野生動物，能夠做為食物耒源也是一個必要的條件， 簡單的說，安全和生活資源是兩個最重要的考慮。
高薪招兵買馬：孤兒優先
除了建設轉運站之外，剩下的就是招兵買馬的事了。 美國西部的年輕人，由於厭倦了做無聊的，粗重的農活， 對於冒險犯難，有刺激性的工作特別有興趣，加上每個月50美元的高薪（當時美國軍人的月薪只有16美元），外加食宿免費，這麼吸引人的福利，讓沙加緬度公司的招募站前變成了一個西部牛仔大會，年輕人個個爭先恐後的表演自己的騎術絕招，多想成為這個剛剛成立的輕騎快遞公司的一員。
公司挑人的條件相當的嚴格， 第一，要年輕，二十歲以下最好；第二，體重要輕，不能超過一百二十五磅；第三，必須有堅忍的意志力，超人的耐力和無比的勇氣；第四，由於工作環境的惡劣和非常高的危險性，最好是孤兒。
最後公司僱用了80個人，但是只有四十個人左右最後進入公司服務， 成為輕騎快遞公司創造歷史的一份子。
最後一份工作就是買馬了， 公司在東部大事招買良駒， 總共買了五百頭良駒， 所付出的200美元一頭的價格是當時市價的四倍， 所以在這個準備工作上，公司已經投下巨大的成本。
輕騎裝備
在騎士本身的配備上，包括一隻長的步槍和兩支短的左輪槍，一個水壺，後備的彈藥，還有一本聖經。
很快的，騎士們發現這個不管用，因為太重了，他們的武器裝備很快變成只有一把短槍和一把小刀，加上少許的後備彈藥，因為這些孩子們最好的防禦，就是飛快的速度，快到令印地安人追不到他們，而不是跟他們在荒野中交戰。
這些孩子們的馬鞍也是蠻特別的，四個角落上有四個帶鎖的袋子（mochila），這四個袋子就是為這些孩子們裝所傳遞的郵件、電報等用， 全重不到13磅。整個拆解到全新裝到另外一匹馬的身上，不到兩分鐘，那就是說這些孩子們在轉運站只有兩分鐘不到的休息時間。
這些英勇的騎士們，由於不同的地形，不同的氣候，每一次出勤的時候大概跑35英里到90英里不等。在中部大草原的地方， 這些騎士們，可以用最高的速度跑15英里左右到轉運站再換另外一匹馬， 連換六匹馬以後，也是大概是90英里左右， 這個騎士就可以到一個比較大的休息站休息幾個小時或是過夜，等待下一次出勤的時候。
這些年輕的騎士們，就是這個樣子24小時，日夜不停的雙向對跑，從東部把郵件傳到西部， 同時也把西部的郵件傳到東部，他們這種勇敢的行為在當時的的確確振奮了全國的人心， 豐富了人們對大西部的幻想，更不知道擄獲了多少美少女的芳心。美女愛英雄，自古皆然，中外一致。
捲入與印地安人的衝突
悲劇事件的發生， 在內華達州， 稀稀落落的住了一族印地安人叫做派郵族 (Paiutes)， 在1860年的五月間他們挑起了戰爭， 這個族群原本是非常愛好和平的民族，但是就在前幾個月的冬天，很多族人凍死、餓死了。
他們歸咎於白人大事砍伐附近的樹木， 而樹上的果子是他們的主食。所以在春天到來的時候，他們就拿起武器，跟白人打起仗來。
那些單獨住在這個原野的白人家庭們就慘了， 這個輕騎快遞的轉運站和休息站也跟著倒霉，變成印地安人攻擊的主要目標，不但郵件停擺了一個月，七個休息站被燒毀，16位休息站的員工被謀殺， 外加150匹馬的損失， 雖然最後終於被聯邦政府的騎兵隊武力所平息，但公司已損失了七萬五千美元。
應對印地安人：跑為上計 以速取勝
有耐力的馬，再加上高速度的奔跑，是他們最好的防禦。 有一位騎士他的名字叫做尼克•威爾遜（Nick Wilson），有一次在傳遞郵件的時候他發現有13個左右的印第安人在後面追他，又吼又叫又開槍的好不嚇人，尼克這個孩子一點也不慌張。
由於他從小在印地安人部落長大，所以他深知吃穀物的白人所養的馬，要比吃野草的印第安人的馬，肌肉方面要強壯得多，耐力也強，當然速度也快得多， 所以這個孩子他就穩住陣腳， 慢慢的拉開和印地安人的距離，安全的抵達了轉運站。
還有一騎士他的名字叫做霍華•易根 (Howard Egan)， 他的經歷就更有趣了。在他必須經過的那個峽谷前有一大群的印第安人在那邊紮營。霍華這個勇敢的孩子他拒絕繞遠路，下了決心，一個人單槍匹馬的，朝著印地安人的部落加速直衝，印地安人被這個突如其來的小伙子搞得雞飛狗跳，四處躲避，在印地安人搞清楚狀況以前，小伙子已經衝出重圍，往下個轉運站邁進。
英雄事蹟征服少女芳心
根據這些年輕騎士的經驗， 碰到印地安人並不是最可怕的事情， 最糟糕的就是在高山上碰到大風雪的天氣， 氣溫在零度以下， 大雪超過一個人的高度， 平常只需要幾個小時就可以到的轉運站， 有的騎士花了一整天的時間才能夠到達， 不過在這麼惡劣的情況下，這些騎士終於都可以達到目的地而不遺漏任何一封郵件。
就是像這類的英勇行動一次又一次的被報導， 這四十多位年輕騎士變成全美的英雄和風雲人物， 年輕的女孩子們傾慕他們，想和他們做朋友，準備了自製的蛋糕和餅乾站在路旁等這些騎士們的經過。
有一位幸運的女孩， 居然在大帥哥約翰•弗萊（Jonny Fry）通過的時候， 一把撕下來他衣服的一角， 帶回家縫到自己的棉被上， 作為紀念。
另有一則報導，甜甜圈（doughnut）就是在這個時候被一位女孩子發明的。在約翰帥哥高速通過的時候， 女孩高舉著甜甜圈等他，帥哥只需要用一隻手指就可以穿過甜甜圈中央，輕易地送入嘴巴中，結果皆大歡喜。
不幸的是這位大帥哥約翰也沒有享受多久的福氣。不久，美國南北戰爭爆發，這位帥哥應召入伍，不到一年就戰死沙場。不幸的人生際遇。
僅18個月 輕騎快遞留美名
這個著名的輕騎快遞， 從1860年4月3號開始， 到 1861 年10月24號全美電報連線成功之後， 短短的只有十八個月的壽命， 他們總共投遞了34,753件郵件，跑的里程數足足可以繞地球24圈。就是大英帝國的遠東艦隊也在靠著輕騎快遞經由舊金山和倫敦做聯繫。
比爾•坎貝爾 (Bill Campbell)，這位騎士曾帶著林肯總統的就職演說稿在他的郵袋中，把消息帶到西部，坎貝爾事後回憶說道：「我是在幫忙創造歷史。」
在這18個月當中只有一位騎士死於印地安人之手， 不過他的馬匹居然逃過了這個劫運，帶著郵件， 獨自一匹馬達成了任務， 跑到了下一個轉運站。
不過在1861年10月24號以後， Pony Express 並未立刻宣布死刑， 騎士們這邊跑跑，那邊跑跑，就像打零工一樣在跑短程的路線， 一直等到1861年11月20號這一天， 最後的一位騎士跑到了舊金山交了最後一份的郵件。這位騎士下馬後立刻開始找尋下一份工作， Pony Express 正式宣告壽終正寢。
責任編輯：楊婕
