【大紀元2015年09月04日訊】（大紀元記者鄭孝祺編譯報導）自從美國政府要求公民出入境需持有效護照後，美國申請護照人數在2007年大幅增加。美國護照有效期為10年，國務院最近表示，預計明後年申請護照的人數將會暴增，建議需要護照的民眾儘早辦理護照更新或申請新護照，否則未來申請週期將會由四到六週延長至十週。

在美國國務院和國安部實施的「西半球旅行計劃」（West Hemisphere Travel Initiative）規定下，往返加拿大、墨西和加勒比海等國的美國公民必須持有護照。這一規定導致2007年全美申請護照人數猛增至1,860萬，比2006年增加650萬。

據新聞網站dailycomet.com報導，美國國務院主管護照業務的副國務卿斯普拉格（Brenda Sprague）表示：「我們建議民眾在預定旅行行程之前儘早申請護照或延期護照。因為我們預計從明年新年開始，申請護照的人數會激增，申請等候時間也會更長。」

從2007年開始，為應付更多的護照申請個案，美國國務院已增僱550名護照辦理員工，且計劃在未來兩年內繼續增加人手。國務院也將在全美各地新增10個護照辦理處，在未來幾年間，也會延長電話服務中心的工作時間。

護照申請處理時間平均是四到六週。在申請數量特別多的時期，等待時間可能會延到十週。國務院預期明年護照申請數量將達1,600萬份，2017年則將達2,000萬份。

斯普拉格建議，為了避免護照申請/延期大排長龍，「如果你的護照有效期還有六個月，那麼你現在就應該立刻遞交更新申請；如果有效期還有一年，則可以考慮現在遞交更新申請。」

她還提醒美國民眾，自2016年1月1日起，美國公民在海外旅行時，護照不再接受加插簽證頁。如果護照的簽證頁已經用完，即使護照還有效，也應該立刻遞交更新申請。

國務院表示，郵寄申請是更新護照最快和最便宜的途徑，民眾可從國務院網站下載申請表格和閱讀申請要求。

其它有用的提示還有，9月到12月通常是護照申請的淡季；另外，那些「空中飛人」需要申請52頁的護照，才可避免緊急前往護照機構的情形發生。＃

責任編輯：蘇明真