【大紀元2015年07月14日訊】（大紀元記者劉泉編譯報導）美國航空航天局新視野號探测器已接到最後的命令，星期二早晨飛越矮行星冥王星，該行星正被迅速的揭開面紗，顯示是個地質複雜的小星球。

據《華盛頓郵報》報導，13日早晨，約翰‧霍普金斯大學應用物理實驗室的新視野號項目經理格倫‧方亭在新聞發佈會上表示，「歷時9年半，新視野號將飛越距地球30億英里的冥王星，猶如東海岸打的高爾夫球，落在西海岸的洛杉磯。」

首席科學家艾倫‧斯特恩說：「“這感覺就像你在自動滾梯上走了近十年，然後步入一個超音速運輸機。」

飛越冥王星的技術成果帶來了激動人心的這個神秘星球的畫面。科學家認為的山崖的線形畫面是隕石坑，冥王星的月亮凱倫（Charon）表面上的深溝比美國大峽谷還大。

冥王星的體積比以往估計的略大。斯特恩說：「毫無疑問，冥王星是已知的太陽系庫柏帶（太陽系在海王星軌道外側的黃道面附近、天體密集的圓盤狀區域）天體中最大的矮行星。」

如果一切按計劃發展，星期二早晨會有更好的畫面，星期三下午將可以收到最佳畫面。科學家們對能收到冥王星和凱倫的日益清晰的畫面感到欣喜若狂。

美東時間星期二早上7點50分，飛船將從距離冥王星7800英里處飛過。近距離接觸不是沒有撞擊的危險，新視野號飛船很可能撞上甚麼物體。冥王星系統或許有潛藏的看不見的石塊，甚至小顆粒都會對每小時飛行31,000英里的飛船造成損壞。斯特恩說計算機模擬撞擊概率為萬分之一。他還補充道：「我們探索的是未知星球，我們將承擔這種探險的風險。」

無論新視野號這關鍵的幾小時做甚麼，它都得靠自己了。因為冥王星距地球30億英里。從地球往冥王星發無線電信號，需要4個半小時。對冥王星系統的研究不只包括這個矮行星，還包括它的三個衛星，凱倫、尼克斯和許德拉。

從上星期開始的9天中，新視野號需要進行600個操作，包括433個不同的科學觀察。

2006年發射的新視野號探测器裝備有恆星跟蹤器和自我修正的導航能力，由於經濟原因，新視野不具備強大的傳感和鎖定目標的計算能力。如果冥王星的衛星沒有準確出現在事先預計的位置上，飛船將不能鎖定目標。

探索外太空的一個不可避免問題是，當探测器飛到目的地時，科技已變得陳舊。比如新視野號用的一些技術是90年代的。

新視野號飛掠木星系統時，已進行了一系列觀測。從星期一晚些時候至星期二，將近22小時地球將不會收到新視野號的信息。

約翰‧霍普金斯的研究團隊將在星期二美東時間8點53分再次獲得飛船信息。

責任編輯：黃小渝