【大紀元2015年11月21日訊】 圖/文 以希
　　
到Hastings西 街的Chewie’s去，是為了上回提及現正進行的「最佳炸雞挑戰」。Chewie’s 是七間入選餐廳之一，兩個地點，同一炸雞食譜。我是三位傳媒評審之一，便在上週六往Hasting那間Chewie’s去評試參賽作品，對這兒的美國西南方風味的炸雞餐印象是不錯的。置在蒜香薯泥上的兩件炸雞賣相迷人，皮特別脆，味道獨特。因評選結果在月底才揭曉，所以現在不能說太多，此時此地只能與大家分享一幅炸雞豔照。
　　


炸雞未出現時，廚房先送來一碟熱身菜。放在長方白瓷碟上的有兩款金黃色的酥炸品，一堆菜沙拉和一小碟綠色的香草薄荷醬汁。侍應端上來時，指著碟裡的食品逐一述說：小盆盛的是香草薄荷汁醬，捲筒型沙拉由豆苗、香葉、紅白蘿蔔薄片、椰菜絲和青瓜組合而成，體型較大呈小麥芬狀（muffin）的是粟米餅（cornbread），柳件狀的是鱷魚肉。「鱷魚肉？」為了證實沒有聽錯，我問。「是的，這是鱷魚肉。」仍然笑意盈盈親切有禮的侍應答道。
　　
既是美國西南風味的菜餚，Chewie’s奉上鱷魚食品一點也不出奇。西南烹調源自美洲本土、西班牙與墨西哥的飲食文化和食譜演變而成；粟米、辣椒、荳筴、豆子和仙人掌是日常食材；鱷魚肉及響尾蛇乃是常吃的「野味」。我曾經在弗羅里達州的一間華人料理吃過一鍋以炆羊肉手法泡製的沙鍋鱷魚肉和一碟蔥爆鱷魚片，卻因味精太多又太油膩，口感像火雞的鱷魚肉的質感在油鑊中變得滯口乾硬；鱷魚肉本身的味道也被遮蓋了，原是野味的滋味未能獻上。不用說，那次的啖鱷印象和評價不過爾爾。後來在溫哥華市不復存在的加勒比餐館也吃過一客類似椒鹽魷魚的炸鱷魚條，也許因為當時冰鮮的鱷魚肉的處理步驟尚未完善，啃在嘴裡的魚條既乾又味寡，我對鱷魚食品的評價遂保持不變。
　　
但面前這一碟飄著幽香的食品，賣相和做法是這樣的不同，教我不得不暫時撇棄舊日的不良印象，重新品嚐評議之。
　　
幽香來自炸至啡黃色的粟米餅，一吋來直徑，正好撕開兩半送進嘴裡，帶少許甜腴的粟米氣息芬濃；略為粗糙的口感是粟米餅的特色，與甜腴的味道搭配得宜，正是引人之處。幽香也來自香草汁的新鮮薄荷葉和青檸的橘鮮。沙拉的爽朗和清新在此刻成為美妙的配角。輕蘸已調好味的薄粉漿後炸至金黃的鱷魚柳件，亦是幽香的提供者。肉腴汁潤味厚，餘韻綿綿，吃罷一件即想伸手拿取第二件放入嘴裡，讓口腔繼續浸淫在那幽香滿懷的高度享受中！
　　
幸好這碟熱身菜是頭盤份量，參賽的炸雞過了一刻，在幹掉酥脆鱷魚柳後數分鐘，在口腔味蕾又再進入狀態時才現身，不然真會對炸雞的評審不公平呢！◇

責任編輯：鄧林