【大紀元2014年09月17日訊】百里奚是虞國人,出身寒微,其青年時代正是諸侯爭雄,逐鹿中原的混戰時期,他想遊歷諸侯,施展雄才大略。無奈妻兒老小無人照料多心裏十分為難。但他妻子是個賢慧而明智的內助。她鼓勵百里奚去外面闖蕩,幹一番事業,光宗濯祖,揚名後世。百里奚十分感動。臨行那天,妻子杜氏把家裏僅有的一隻老母雞殺了,燒柴不夠用,就把門閂劈了,煮了一鍋小米飯夕,熬了一鍋青菜湯,「讓丈夫美餐一頓。」夫妻依依告別。
百里奚先到了齊國,想拜見齊襄公,因沒人推薦,只好流浪街頭,討飯為生。後來,他流浪到宋國,一個叫蹇叔的人,慧眼識才,知道百里奚絕非乞食者之流,便與他交談,百里奚把自己的生活遭遇都告訴了蹇叔,蹇叔很同情他,把他邀請到自己家裏。兩人議論天下大事,十分投機,結拜成兄弟,成了知己。
此後,兩人先後遊歷了幾個國家,想找一個知人善用的明君,可就是找不到。百里奚眼看歲月如流,人到中年還是一事無成,心裏萬分著急。蹇叔則勸慰他,要耐心尋找賢主,萬不可輕易投靠他人。百里奚不想繼續奔波,想暫且回虞國看望妻兒。蹇叔說:「虞國賢臣宮之奇是我的好朋友,多年不見,咱們不妨一塊去虞國。」
百里奚回到家中,屋中空無一人,妻兒不知去向。鄰居告訴他,杜氏生活貧困,又遇上荒年,只好帶著兒子流浪異鄉,討飯去了,現在生死不明。百里奚只好又去找蹇叔。蹇叔把他介紹給了宮之奇,宮之奇又把他推薦給虞君。蹇叔見虞君是個貪圖小便宜的小人,本不想久留此地,但百里奚四處流浪,沒有著落,不想繼續奔波,便留下來了。蹇叔告訴他,以後有事就到宋國的鳴鹿村去找他。百里奚後來當了虞國的大夫。果如蹇叔所料,虞君貪佔小便宜,為晉國所滅,晉獻公聽說百里奚很有才能,想重用他,但他寧願當俘虜為奴,也不願為晉國做事。
周惠王二十二年(公元前655年),秦穆公派公子縶去晉國求婚。晉獻公把大女兒嫁給秦穆公,百里奚被當作陪嫁奴僕送往秦國。百里奚走到半道卻悄悄逃跑了。想不到跑到楚國,被楚國人當奸細抓了起來,押送到南海去放馬。
再說秦穆公辦完婚事,清點陪嫁奴僕的名單,百里奚有名無人。忙問從晉國來的公孫枝,公孫枝告訴他,百里奚本是虞國大夫,很有才幹。晉滅虞後,晉獻公想重用他,他發誓不從命。這次陪嫁之行,便在半道上逃跑了。秦穆公知人善用,一心要找到百里奚,遂派人打聽百里奚的下落,才知道此人現在楚國的南海放馬為奴,便想備厚禮贖回百里奚。公孫枝勸他不要這樣做,只讓人帶著五張羊皮贖回百里奚。
百里奚被贖回後,秦穆公馬上召見了他。百里奚以姜太公自比,願為秦國籌劃計策。他縱談天下形勢,議論秦國富強的對策,秦穆公非常高興,想任他為相,他推薦比自己更強的蹇叔。秦使臣誠意相請,蹇叔才來到了秦國。這樣,秦穆公在蹇叔、百里奚的輔佐下,勵精圖治多,逐漸走上了富強之路。
後來,百里奚在相府舉行的宴會上,偶然的機會,尋找到了失散幾十年的妻子,一家人歡聚一堂。他的兒子孟明視武藝高強,秦穆公便令他當了大夫,與蹇叔的兒子西乞術,白乙丙共同管理軍事。
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